Golden Spike рвётся на Луну

Джерри Гриффин (Gerry Griffin), председатель совета директоров компании Golden Spike, заявил о начале эры «коммерческой Луны». Сам стартап, о существования которого мир узнал только вчера, 6 декабря (в честь сорокалетия последнего пилотируемого полёта на Луну), намерен сконцентрироваться на продаже регулярных лунных туров, рассчитанных на двух человек и стоящих примерно $1,4 млрд. Но это лишь пока.

Г-н Гриффин в своё время трудился директором Космического центра имени Линдона Джонсона, принадлежащего НАСА. Именно он возглавлял подготовку и проведение трёх последних полётов «Аполлонов» на Луну. А президентом Golden Spike стал планетолог Алан Стерн, ведущий специалист миссии New Horizons и главный учёный небезызвестной компании Moon Express. Напомним, он широко известен своей критикой неспособности НАСА, где тоже когда-то работал, держать расходы под контролем. Теперь, перейдя в частный сектор, он настроен оптимистично: «...Golden Spike надеется отправить первого туриста на Луну к 2020 году, а к 2030-му совершить 10–15 подобных полётов».

Основными потребителями компания пока видит представителей государств, ценящих престиж, но ограниченных бюджетно. Кто не захочет встать в один ряд с единственной супердержавой? (Здесь и ниже илл. Golden Spike.)

Концепция компании заключается скорее в организации «космических линий», по аналогии с земными воздушными, нежели в самостоятельной разработке ракет, модулей или скафандров. Поэтому среди возможных производителей возможных ракет-носителей называются и SpaceX, и один из партнёров Golden Spike — эксцентричная Armadillo Aerospace, возглавляемая Джоном Кармаком. Спускаемым модулем и скафандрами займётся именно она (а также Northrop Grumman и Paragon Space Development). Armadillo Aerospace, правда, ещё предстоит довести свои ракеты до ума. А SpaceX во главе с Элоном Маском более заинтересована в колонизации Марса, требующей совсем иных ракет.

Алан Стерн не унывает: по его расчётам, примерно два десятка стран захотят оказаться на Луне за названную цену, одни по соображениям престижа, другие — в научных интересах. В любом случае на первые десятилетия этого спроса хватит. В конце концов, космического туризма тоже никто не отменял, а количество миллиардеров-авантюристов не стоит недооценивать.

Почему цена столь низка? Казалось бы, та же программа «Аполлон» обошлась примерно в $135 млрд (в современных долларах), при том что полётов было не очень много. Golden Spike заявляет, что самый первый старт тоже будет дорогим, на уровне $8 млрд, однако цена должна драматически упасть «после постановки лунных миссий на конвейер», с отработкой полной многоразовости всех используемых для неё средств.

Главной целью, бесспорно, остаются научные миссии, для которых полёты престижа станут только прологом. Как только стоимость посещения Луны парой человек упадёт до запланированных $1,4 млрд, будут «посрамлены» нынешние 1,5 млрд — средняя стоимость автоматизированной миссии по типу «Лунохода» или «Луны-24». В то же время, отмечают в компании, отдача от высадки человека — значительно более универсального существа, чем любой известный робот, — будет выше, чем от автомата, которого может вывести из строя банальная пыль на фотоэлементах.

Подготовлено по материалам Nature News.