Вулканы на Ио совершенно неправильные

Конкретные варианты приливного нагрева внутренних частей спутника Ио пока только обсуждаются. Некоторые ученые являются сторонниками нагрева самых глубоких недр Ио, но преобладающим все-таки является представление о том, что в основном нагрев происходит в относительно неглубоком слое сразу под корой, неоднородном слое астеносферы. Там порода подобна пластилину, она медленно деформируется под действием тепла и изменений давления. Ведущий автор Кристофер Гамильтон из Мэрилендского университета (США) и Годдардовского центра космических полетов НАСА утверждает: "Наш анализ поддерживает эту точку зрения, но в то же время мы обнаружили, что вулканическая деятельность расположена в 30-60° восточнее от того места, где мы ожидали ее увидеть".

К. Гамильтон и его коллеги осуществили пространственный анализ новой геологической карты Ио, составленной Дэвидом Уильямсом и его сотрудниками из Университета штата Аризона (США). Представлена самая полная на сегодняшний день опись вулканов Ио, позволяющая изучить картину локального вулканизма в беспрецедентно мелких деталях. Предполагая, что вулканы извергаются над очагами наиболее интенсивного внутреннего нагрева, ученые протестировали предполагаемые модели внутреннего строения Ио и сравнили расположение вулканов с предсказанными участками, где осуществляется мощный приливный нагрев. Почему же происходит обнаруживаемое в данных смещение на восток? Возможно, дело в том, что Ио вращается вокруг своей оси быстрее, чем предполагается.

Внутреннее строение Ио позволяет магме проходить значительное расстояние от места максимального внутреннего нагрева к жерлу, где лава вырывается на поверхность. В моделях приливного нагрева существует неопределенность — например, в роли приливов в подповерхностном океане магмы. Магнитометрическими измерениями "Галилео" в свое время было обнаружено магнитное поле вокруг Ио, наводящее на мысль о существовании океана магмы, обтекающего весь спутник. Логично предположение о том, что магма проводит электричество и генерирует магнитное поле, когда течет под поверхностью Ио в результате действия гравитации Юпитера в процессе орбитального движения спутника. Предположения о качестве магмы весьма своеобразны: она совсем не похожа на океан жидкости.

По К. Гамильтону, эта магма скорее напоминает губку с менее чем 20-процентным содержанием силикатного расплава, который диффундирует сквозь скелетные структуры медленно деформирующейся породы. Приливный нагрев, в свою очередь, может нести ответственность и за наличие настоящих океанов жидкой воды под ледяной корой спутников: Европы у Юпитера и Энцелада у Сатурна.

Наличие этой "колыбели жизни" вызывает закономерный интерес биологов. А вдруг в этих совершенно необычных океанах зародились живые организмы, если эволюция обеспечила счастливое сочетание факторов? Хотя данные спутники покрыты ледяной корой, они находятся за пределами "линии льда", но внутри них океаны могут быть достаточно комфортными в энергообеспечении потенциальной биоты. Предположения о существовании жизни в этих необычных условиях исключить нельзя, но проверить пока невозможно.

Вулканизм на Ио столь активен, что полное обновление поверхности происходит каждый миллион лет или примерно за такой срок. История этой луны — в беспрерывной смене поверхностных слоев, поэтому необходимо разобраться во внутреннем строении спутника.

Ведущий автор исследования К. Гамильтон подчеркивает: "Неожиданный восточный сдвиг в расположении вулканов на Ио в определенном смысле является очень важным открытием, оно намекает на то, что мы чего-то пока не понимаем в исследуемом вулканизме Ио". Это является стимулом разработки более совершенных моделей, качественно отражающих спутниковый вулканизм во всей полноте его проявлений.