Сегодня исполнилось 53 года со дня полета Белки и Стрелки

Это был первый успешный орбитальный полет живого существа: попавшую в космос еще в 1957 году Лайку невозможно было вернуть технически, она погибла на орбите через несколько часов после запуска, а корабль с Лисичкой и Чайкой, дублерами которых были Белка и Стрелка, взорвался из-за неисправности ракеты-носителя сразу после старта.

Держа в уме неизбежную необходимость отправки человека в космос, советские ученые пытались максимально полно исследовать воздействие космической радиации, вибрации, шума и перегрузок на земных существ. Кроме того, нужно было проверить, насколько стабильно работают системы жизнеобеспечения. Так, собаки, мыши и другие существа принимали участие в целом ряде подготовительных суборбитальных полетов, но главной целью по-прежнему оставался полет в космос.

19 августа в 15:44 корабль «Спутник-5» с собаками, мышами, крысами и растениями стартовал с Байконура, а уже на следующий день ему удалось доставить ценный живой груз обратно на Землю. Белка и Стрелка стойко перенесли тот полет и, вместе с другими собаками, многие из которых погибли во время испытаний, навсегда стали одним из самых трогательных символов освоения космоса.