Ледяная кора, покрывающая углеводородный океан под поверхностью Титана,
самого землеподобного спутника Сатурна, оказалась неожиданно прочной
и мощной, ее средняя толщина превышает 40 километров , что ставит
под сомнение теории о высокой геологической активности в недрах Титана,
заявляют планетологи в статье, опубликованной в журнале
Nature.
В апреле 2011 года бельгийские астрофизики проанализировали наклон оси
вращения Титана и характеристики его движения по орбите и пришли
к выводу, что под его поверхностью должен существовать океан. Эти
теоретические выкладки были подтверждены в июне 2012 года, когда их
коллеги из Италии проанализировали данные, собранные зондом "Кассини"
и обнаружили в них следы гигантского подземного океана из углеводородов.
Группа планетологов под руководством Дуга Хэмингуэя (Doug Hemingway)
из университета Калифорнии в Санта-Крузе (США) раскрыла неожиданные
детали устройства ледяной "корки", покрывающей этот океан, изучив
данные, собранные "Кассини" во время пролетов мимо Титана.
Анализируя трехмерную карту топографии Титана, Хемингуэй и его
коллеги заметили, что его поверхность усеяна негативными гравитационными
аномалиями — участками местности, притяжение в которых заметно меньше
"нормы". Как правило, такие аномалии возникают в тех случаях, когда
в данной точке значительно больше легких материалов, таких как метановый
"лед" или пород коры на Земле, чем материи ядра, мантии или "вод"
углеводородного океана.
Опираясь на расположение, площадь и характер этих аномалий, авторы
статьи вычислили толщину ледовой коры, разброс в неровностях на ее
поверхности и другие характеристики. Оказалось, что кора Титана была
необычно "толстой" — свыше 40 километров в среднем, крайне плотной
и прочной, что отражается в небольшом разбросе ее максимальной
и минимальной толщины. Данный факт, как утверждают планетологи,
не позволяет говорить о высокой геологической активности в коре и океане
Титана, как считали некоторые другие геологи.
