Визуализация магнитных полей Млечного Пути

Это изображение, скомпилированное из данных, полученных со спутника Planck, показывает поляризацию света по всей сфере ночного неба. В космосе свет, излучаемый звёздами, газом и пылью может быть поляризован в разных направлениях. Измеряя степень поляризации этого света, астрономы могут изучать физические процессы, которые её породили. В частности, поляризация может открыть существование и свойства магнитных полей в том пространстве, через которое этому свету довелось пройти.

И хотя микроскопические частицы межзвёздной пыли чрезвычайно холодны, они излучают свет на очень больших длинах волн – от инфракрасной до микроволновой части спектра. Если пылевое зерно не симметрично, то большая часть света начинает колебаться параллельно его наиболее длинной оси, приобретая таким образом поляризацию.

Фактически же, магнитные поля галактики заставляют вращающиеся зёрна пыли выстраиваться своими наиболее длинными осями перпендикулярно направлениям полей – и таким образом, эта карта поляризации является визуализацией магнитных полей Млечного Пути.