Зрители его обожали. Его образ вызывал не просто симпатию, а умиление. Но то, что умиляло других, самому Леонову принесло немало мучений. Когда Женя Леонов, дрожа от волнения, читал трагические стихи перед приемной комиссией Московской театральной студии, члены комиссии плакали... от смеха. Леонов готов был провалиться сквозь землю. Уже в дверях он услышал: «Добро пожаловать в Студию! Вы зачислены».

Студенческая жизнь с романтическими свиданиями и вечеринками прошла мимо Леонова. Молодые актрисы не отвечали ему взаимностью. Он научился принимать это как должное. «Как влюбиться в такого нелепого человека? Вокруг столько красавцев!». Когда Леонов попал по распределению в театр имени Станиславского, вздохнул с облегчением: «Уйду в работу с головой и буду счастлив!». Но Леонова не замечали режиссеры. Он играл безымянных поваров, шоферов, слуг.

Леонов собрал чемоданы, чтобы навсегда уехать в родную деревню. Как раз в этот момент в театре сменился главный режиссер, на эту должность был назначен Михаил Яншин. Неожиданно для всех Яншин отдал Леонову роль Лариосика в «Днях Турбинных». На следующий день после премьеры Леонов готовился к худшему. Он дрожащими руками раскрыл свежую газету и прочитал: «Леонов гениально играет любовь». А всего через пару месяцев Евгений Леонов не играл любовь, а влюбился по-настоящему. Ему был 31 год.
Леонов поехал вместе с театром на гастроли в Свердловск. В день приезда решил побродить по городу. Она шла по мостовой, освещенная солнцем, с букетом цветов. Он зажмурился от страха и преградил ей путь: «Если Вы не уедете со мной в Москву, я умру!». Ванда была для него богиней, сошедшей с небес. «Спасибо, что позволяешь любить себя», — говорил он ей каждое утро.

Со стороны это была идеальная семья. Он все время говорил о жене, спешил к ней, по дороге домой обязательно покупал букет цветов. Она была человеком дела и делами доказывала свою любовь. Леонов был из тех, кто «любит ушами». Чтобы не докучать своей любовью, он пытался быть сдержанным. Чтобы не выглядеть сентиментальным, он маскировал свои чувства...

В 1959 году режиссер Владимир Фетин заметил Леонова в театре и пригласили на роль горе-укротителя Шилейкина. Эта роль в фильме «Полосатый рейс» принесет Леонову настоящую славу. 1959 — самый счастливый год в его жизни. Но «Полосатый рейс» тут был ни при чем. У Леонова родился сын. Сегодня Андрей играет в том же театре, что и его отец.

После «Полосатого рейса» предложения сниматься посыпались как из рога изобилия. Он отбирал только те роли, которые давали ему возможность быть таким, каким он стеснялся быть в повседневной жизни. Беззащитным и трогательным Травкиным в фильме «33», страстно любящим отцом в «Донской повести», добродушным фотографом Володей Орешниковым в фильме «Зигзаг удачи».

В 1975 году Евгений Леонов со скандалом уволился из театра Маяковского. Это было настоящее ЧП. Режиссер Андрей Гончаров увидел своего актера в агитационном сюжете: «Покупайте рыбу нототению!». Режиссер собрал труппу. «Костлявая рука голода совсем задушила Евгения Павловича. Скинемся, что ли, пустим шапку по кругу, чтобы артист не перебивался нототенией». Евгений Леонов готов был заплакать от обидных слов главного режиссера театра. Он порвал с театром Маяковского и ушел в Ленком к Марку Захарову.

В 88-м году Леонов поехал в Германию вместе с театром «Ленком» на гастроли. В Гамбурге, в гостиничном номере актеру внезапно стало плохо. Последнее, что он помнил — это больничный коридор и острую боль в сердце. На 28-й день комы Леонов открыл глаза и увидел свою жену. Судьба дала ему еще один шанс. Избавиться от страхов и чувства одиночества. Но на смену одним страхам пришли другие.

Он боялся внезапной смерти, боялся оставаться один дома. Когда рядом не было близких, он представлял, что с ними случилось что-то ужасное. В 89-м году у Евгения Леонова появился внук. Мальчика назвали в честь деда — Евгением. Любимый внук стал еще одним поводом для страхов. Он боялся, что после его смерти жена, сын и внук останутся без денег, поэтому работал 7 дней в неделю.

29 января 1994 года Евгений Павлович собирался на спектакль, надевал театральный костюм. Сначала рубашку, потом брюки — и вдруг упал. Ванда подумала, что он на штанину наступил. Закричала: «Женя, ты что?», подбежала к нему, а он выпрямился — и всё. В одну секунду его не стало. Приехавшие на вызов врачи сказали, что оторвался тромб.

После смерти Леонова стало понятно, что все его сомнения были напрасны. Он действительно любим и незаменим. Спектакли с его участием сняли из репертуара «Ленкома». Невозможно было представить, что кто-то другой, а не Евгений Леонов выйдет на сцену в этих спектаклях.

15 цитат Евгения Леонова

• Счастье — это когда утром хочется на работу, а вечером — домой. (фильм «33»)

• Для кого-то Бог на небе, а для кого-то в собственном сердце. И этот Бог в сердце не даёт опуститься ниже определенного человеческого уровня... Он не позволит ударить ногой собаку, обидеть старика, плохо относиться к родителям. («Я Леоновым не стал, я Леоновым родился». Известия)
• Через всю мою жизнь, как и через жизнь каждого человека, прошло столько лиц, людей. С кем-то сталкивался ближе, а с кем-то просто ехал в машине со съёмок. Но ведь каждый человек, если заглянуть ему в глаза, это целый мир. Будь восприимчив к этим мирам. Здесь начало искусства. («Письма сыну»)

• Рабочий день у меня ненормированный. Порядка нету. От этого характер нервный, тяжелый для окружающих. Всё молчу. Молчу, когда надо говорить. Когда не надо, несу чушь. (фильм «Длинное, длинное дело»)
• Мне лично почему-то кажется, что сама по себе политика — дело чистое. А вот насчёт людей, которые ее делают, — тут надо разговаривать. (из последнего интервью, 1993 г.)

• Вообще-то, я думаю, совсем неспособных к добру людей нет. Бывает, что человек ожесточился и ему кажется, что в его душе нет места для доброты, но это ошибка, это временно: не совершая добрых дел, человек чувствует себя неуютно в этом мире. («Письма сыну»)
• Страх — это еще не слабость. Вот если страх заставляет тебя отступить, если ты бережешь свои силы и в результате уменьшаешься сам — это слабость. («Письма сыну»)

• А чтобы знать жизнь — надо жить. Не беречь себя от конфликтов своих и чужих, не бояться опасности, риска, не искать пути полегче, не бежать от ответственности, не думать, что твоя хата с краю и что ветры времени тебя не коснутся. (Письма сыну«)
• Есть ли в твоей жизни человек, перед которым ты не боишься быть маленьким, глупым, безоружным, во всей наготе своего откровения? Этот человек и есть твоя защита. («Письма сыну»)

• «Тишина — это какое-то особое состояние мира и человеческой души. Мне кажется, мы себя чувствуем частичкой природы, каплей океана в тишине только. Вне тишины нельзя понять красоту». («Письма сыну»)
• Говорят: сейчас другое время. Другой Бог. Другая нравственность. Другая Правда. Но в том-то и дело, что Другого Бога не бывает. И другой нравственности не бывает. И другой Правды. Всё затоптать нельзя. Особенно в искусстве. (из последнего интервью, 1993 г.)
• Бывает достаточно всего одного доброго слова, чтобы почувствовать себя окрылённым. И очень важно, чтобы это слово было сказано при жизни человека. («Письма сыну»)