Разрушить, чтобы построить лучше

Какие у нас имеются доказательства связи между столкновением галактик в космосе и рождением новых звезд? Недостающее звено между столкновением галактик и рождением звёзд, кажется найдено. Данные Космической обсерватории инфракрасного излучения (КОИ) Европейского космического агентства (ЕКА) имеют прямые доказательства того, что столкновение галактик приводит к формированию новых звёзд.

Действительно, ударные волны, образовавшиеся при столкновении галактик, влекут за собой появление межзвёздного газа в «возбуждённом» или более энергетическом состоянии, дающем начало для образования звёзд. Этот результат предоставил также важные показатели касательно модели начала и ускорения рождения первых звёзд в первичной Вселенной.


Ведя наблюдение за нашей и соседними галактиками, учёные давно заметили, что взрывы массивных звёзд, как, например, "Супернова”, порождают ударные волны и «ветер», которые движутся и возбуждают газовые скопления. Этот процесс начинается сжатием ближайшего газового скопления и, в конечном счете, приводит к рождению новых звёзд, подобно эффекту домино. Излучение, испускаемое молекулярным водородом -признак этого процесса.

Когда молекулы водорода под воздействием энергии соседнего взрыва входят в возбуждённое состояние, они создают совершенно особый вид излучения, который может быть обнаружен в инфракрасных лучах. Такой тип излучения замечен также в зонах, где галактики входят в столкновение или же где новые звёзды формируются с очень большой скоростью. Однако до последнего времени было очень мало известно о периоде между столкновением двух галактик и рождением первых новых звёзд. Это недостающее звено только что открыто группой немецких астрономов, изучавших данные КОИ о двух галактиках, названных Antennae (NGC4038/4039).


Эти галактики, расположенные в 60 млн. световых лет в созвездии Ворона (Corvus), находятся на ранней стадии столкновения. Ученые обратили внимание на то, что зона их столкновения наполнена молекулярным водородом в возбуждённом состоянии. Астрономы полагают, что образование звёзд, спровоцированных ударными волнами должно играть роль в эволюции протогалактик (первых галактик в состоянии формирования) в первые миллиарды лет жизни нашей Вселенной.

Ударные волны, образованные вследствие столкновения протогалактик, могли бы начать и ускорить зарождение самых первых звёзд. Однако причины движения небесных тел, столкновений галактик и образования новых звёзд ещё неизвестны и могут навсегда остаться загадкой для астрономов.