Ученые нашли следы гигантского извержения вулканов на Луне

Одно из самых мощнейших извержений вулканов на Луне в далеком прошлом разбросало пепел и магму на территории, эквивалентной по своей площади Шотландии благодаря слабой силе притяжения на поверхности спутника Земли, рассказали астрономы на Планетологической конференции в Хьюстоне.

"Вулканы были очень распространены на Луне в ранние годы ее жизни — те темные "моря", которые можно заметить на ее поверхности сегодня, возникли в результате заполнения низин и кратеров их жидкой магмой, достаточно богатой железом. Извержения тягучей и лишенной металлов лавы, формирующие классические конусы вулканов на Земле, происходили на Луне очень редко. Этот вулкан, похоже, является единственным и уникальным следом таких катаклизмов", — пояснил Джек Уилсон (Jack Wilson) из университета Дарема (Великобритания).

Уилсон и его коллеги раскрыли неожиданно широкие масштабы извержений вулканов на древней Луне, изучая рельеф и структуру недр спутника Земли в районе так называемого вулканического комплекса Комптона-Белковича, который расположен у северного полюса на обратной стороне планеты.

Этот регион привлекает внимание ученых с конца 90 годов прошлого века, когда зонд Lunar Prospector обнаружил признаки активного вулканизма в этой точке Луны в виде аномально высоких концентраций радиоактивного тория.

Несмотря на большой интерес планетологов, им мало что удалось узнать за последующие 15 лет, из-за труднодоступного расположения комплекса Комптона-Белковича и того, что большая часть тория погребена под грудой метеоритной крошки. Группа Уилсона решила эту проблему, обработав карту распределения тория с Lunar Prospector при помощи алгоритмов анализа изображения, которые обычно используются для обработки снимков далеких галактик.

Подобный подход позволил им значительно улучшить качество карты, и раскрыть масштабы и некоторые другие детали из истории формирования вулкана. К примеру, выяснилось, что извержение покрыло гигантскую площадь – 70 тысяч квадратных километров, что соответствует по масштабам Шотландии или небольшой европейской стране. Для сравнения, извержение Везувия, уничтожившее Помпеи и Геркуланум, было в пять раз меньше по масштабам.

Как предполагают ученые, причиной столь большого разброса магмы, пепла и прочих следов извержения были две вещи – отсутствие атмосферы на Луне, тормозящей выбросы, и низкая сила притяжения.

Ободренные успехом этой методики изучения вулканов, Уилсон и его коллеги попытаются использовать ее для оценки того, насколько масштабными были всплески активности у самого крупного вулкана Солнечной системы, 30-километровой горы Олимп на Марсе.