Средневековые хроники начала 14 века повествуют о "великом голоде", поразившем Европу весной 1315 года и продолжавшимся два года. В это время от недостатка пищи ежедневно умирали тысячи людей, родители продавали и ели своих детей, широко был распространен каннибализм. Его причиной, как писали летописцы, была необычно плохая и нестабильная погода.
Эдвард Кук (Edward Cook) из университета Колумбии в городе Палисейдс (США) и его коллеги раскрыли причину этого бедствия и оценили его реальные масштабы, составив своеобразный атлас из климатических карт Европы за последние две тысячи лет.
Основой для этого атласа послужили годичные кольца нескольких сотен древнейших европейских и ближневосточных кедров и других долгоживущих пород деревьев, которые росли на территории Старого Света на протяжении нескольких десятков веков. Самые древние деревья, как говорят ученые, росли на территории южной Германии, Скандинавии и Ирландии – они, по словам геологов, были ровесниками древних римлян и Иисуса.
Толщина годичных колец, как объясняют ученые, зависит от того, насколько неблагоприятными были условия в тот год, когда они формировались — как правило, чем меньше был уровень осадков, тем темнее и тоньше будет кольцо. Подобные кольца помогли Куку и его коллегам раскрыть несколько "великих потопов" и "великих засух" в истории Средневековой и Новой Европы.
К примеру, причиной развития "великого голода" начала 14 века послужил аномально высокий уровень осадков, наблюдавшийся почти на всей территории Европы, начиная с Ирландии и заканчивая Польшей, Беларусью и Литвой. Что было неожиданно для ученых — Италия, южная Испания и большая часть Византии избежали этого бедствия.
Другой неожиданностью стало то, что известный "голодомор" в Ирландии в 1740 и 1741 годах, уничтоживший более трети населения королевства, был вызван не только холодной зимой и весной, как считают историки, а еще и низким уровнем осадков во время весны и лета этих годов.
Помимо этого, ученым удалось зафиксировать несколько периодов "мега-засух" и "мега-осадков", которые происходили в Средневековой и Новой Европе в конце 15 века, в конце 13 века и в начале 1700 годов. Сопоставление этих событий с различными историческими потрясениями и эпизодами "великих переселений народов", как надеются Кук и его коллеги, поможет найти истинные причины этих событий.
