В чем секрет ярких пятен Цереры

Ученые из немецкого Института Макса Планка полагают, что яркие пятна на поверхности карликовой планеты Цереры являются ничем иным, как солевыми отложениями.

В настоящее время исследователям известно о существовании более 130 пятен на этом объекте, сообщает сайт NASA. Большинство из них связаны с ударными кратерами.

По словам немецких специалистов, пятна на Церере состоят из гексагидрата сульфата магния. На Земле встречается другой тип сульфата магния – английская соль, содержащаяся в минеральной воде источника в Эпсоме.

Ученые, изучив данные, полученные аппаратом Dawn, предположили, что эти, богатые солью, регионы сформировались в прошлом после сублимации водяного льда. Возможно, на Церере существует подповерхностный слой, содержащий соленый водяной лед.

Карликовая планета, диаметр которой составляет 940 км, обладает темной поверхностью, напоминающей по отражающей способности асфальт. В то же время яркие пятна, присутствующие на Церере, могут отражать около 50 процентов падающего на них солнечного света. Существование водяного льда на поверхности карликовой планеты инструментально пока не подтверждено. Необходимы изображения более высокого разрешения для того, чтобы это установить.

Лучше других отражает свет материал пятна, расположенного в центре кратера Оккатор. Диаметр Оккатора составляет 90 км. Его яркая центральная впадина имеет диаметр около 10 км и глубину 0,5 км. Впадина изрезана темными полосами, возможно, трещинами. В ее центре находится центральная вершина высотой 0,5 км.

Если судить по четким границам кратера, Оккатор – довольно молодое образование. По оценке занятых в проекте Dawn специалистов, его возраст составляет около 78 млн. лет.

Над кратером была замечена дымка, которая, вероятно, появляется только в ночное время. Этот феномен напоминает процессы, происходящие на комете, на которой водяной пар поднимает вверх пыль и остатки льда. Причину появления дымки на Церере должны прояснить дополнительные наблюдения.

Ученые также выяснили, что дневная температура поверхности карликовой планеты варьируется в пределах минус 136 – минус 28 градусов по Фаренгейту (180 – 240 кельвинов). Максимальные температуры наблюдаются в экваториальном регионе. По мнению ученых, температура в экваториальных районах и районах рядом с экватором слишком высока для того, чтобы на поверхности долгое время мог присутствовать лед.

В настоящее время аппарат Dawn достиг своей финальной орбиты на высоте 385 км от поверхности Цереры. В середине декабря он проведет новые наблюдения и получит снимки с разрешением 35 метров на пиксель.