Масштабное исследование останков индейцев времен Колумба показало,
что большинство из них вымерло не сразу после пришествия европейцев и их
болезней, а примерно через век после открытия Нового Света, вероятно
из-за появления миссионерств, говорится в статье, опубликованной
в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Сегодня учебники истории и многие ученые говорят о том, что популяция
индейцев в Южной и Северной Америке резко сократилась в 15 и 16 веках
в результате проникновения туда конкистадоров и прочих европейских
путешественников. В результате от 20 миллионов индейцев, живших
до пришествия Колумба, осталось меньше половины.
В частности, антрополог Генри Добинс писал еще в 1983 году, что
болезни, принесенные конкистадорами, уничтожили около 95% от общей
численности населения Америки начиная с 1492 года. Многие другие
исследователи указывают на то, что примерно 97% населения бывшей империи
ацтеков и около 90% жителей Перу погибли от европейских инфекций
в первый век после их покорения испанцами.
В последние годы, как пишут Мэттью Либманн (Matthew Liebmann)
из Гарвардского университета (США) и его коллеги, эти оценки становятся
предметом все более острой критики из-за новых ископаемых свидетельств,
несовместимых с теориями Добинса и его последователей. К примеру, в 2014
году генетики, анализируя останки жителей Перу 5-10 веков нашей эры,
нашли в них следы туберкулезной палочки, считавшейся одной из причин
вымирания индейцев в Колумбову эру.
Группа Либманна нашла еще одно свидетельство того, что вымирание
индейцев не было напрямую связано с первыми европейскими "пришельцами",
изучив останки людей и следы двух десятков поселений древних индейцев,
живших на территории современного штата Нью-Мексико.
Это исследование проводилось, как рассказывают авторы статьи,
при помощи современных лазерных радаров, способных "заглянуть" под слой
грунта и изучит то, что прячется под ним. Используя подобные лазерные
снимки, ученые смогли оценить размеры каждого изученного поселения,
подсчитать число жителей в нем, а также выяснить, когда они начали
вымирать.
Как оказалось, вымирание началось не сразу после пришествия
завоевателей из Старого Света, а примерно через сто лет после их
появления, начиная с 1620 года. В последующие 60 лет произошла настоящая
катастрофа – за это время численность населения в этих поселениях резко
сократилась на 86%, и затем все они были заброшены.
Последствия от этого вымирания индейцев были колоссальными, и они
привели, как пишут ученые, к глобальным перестройкам экологических
систем – леса Северной и Южной Америки восстановились, так как индейцы
больше их не вырубали и не сжигали их, и начали поглощать углекислоту
из атмосферы.
Это, в свою очередь, привело к уменьшению ее доли в воздухе, что
несколько снизило среднегодовые температуры и усилило период похолодания
климата, так называемый "малый ледниковый период", который длился с 16
по 18 века. Как подчеркивают Либманн и его коллеги, он все равно
произошел бы, если бы индейцы не вымерли, но его сила была бы менее
выраженной.
Почему вообще произошло это резкое и внезапное вымирание? У авторов
статьи нет определенного ответа на этот вопрос, однако они считают, что
она была связана с деятельностью католических миссионеров, проникших
в данный регион Америки и другие уголки Нового Света примерно
в 1621-1626 годах.
Они могли принести с собой европейские болезни и их усиленные
контакты с местным населением, в том числе и традиции массового
крещения, могли способствовать их распространению и массовой гибели
индейцев, а также росту числа конфликтов между крещеными и некрещенными
группами "первых народов" Нового Света.
