Карликовая галактика разрывает галактику-гиганта

Международная команда астрономов во главе с Аароном Романовски из Университета штата Калифорния в Сан-Хосе, США, использовала телескоп «Субару» для обнаружения тусклой карликовой галактики, разрывающей на части близлежащую гигантскую спиральную галактику. Эти наблюдения позволяют глубже изучить этот процесс, который, несмотря на относительную кратковременность, играет большую роль при формировании галактик.

«Внешние области гигантских галактик, подобных нашей собственной галактике Млечный путь, представляют собой кольцо обломков, оставшихся от сотен небольших галактик, падающих на нашу галактику и «разбивающихся вдребезги», – сказал Романовски. – Эти карликовые галактики считаются «строительными кирпичиками» галактик-гигантов, однако доказательства фактов поглощения гигантскими галактиками галактик-карликов до сих пор были лишь косвенными. Теперь же мы запечатлели пару галактик, сливающихся в «смертельных объятьях».

Два этих объекта исследования носят названия NGC 253 (галактика Серебряный доллар) и NGC 253-dw2, относящиеся соответственно к галактике-гиганту и карликовой галактике. Они расположены в южном созвездии Скульптор на расстоянии 11 миллионов световых лет от Земли и разделены расстоянием 160 тысяч световых лет между собой. Карликовая галактика имеет вытянутую форму, что обусловлено её растяжением под действием мощной гравитации гигантской галактики.

«Карликовая галактика была поймана гравитацией своего гигантского «хозяина» и вскоре обречена погибнуть, – сказал член научной команды Николас Мартин из Страсбургской обсерватории, Франция. – Однако и гигантская галактика при этом сильно «пострадает», особенно если карликовая галактика окажется достаточно массивной».

Исследование появилось в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters.