В центре Млечного пути обнаружена гигантская структура в форме буквы X

Два астронома – при помощи интернет-сервиса «Твиттер» - обнаружили самое убедительное на сегодняшний день свидетельство существования гигантской структуры из звезд в форме буквы X, лежащей внутри центрального балджа галактики Млечный путь.

Предыдущие компьютерные модели, наблюдения других галактик и наблюдения нашей собственной галактики давали указания на то, что структура в форме буквы X существует. Однако никто прежде не наблюдал это образование напрямую – поэтому некоторые астрономы оспаривали представленные в недавних исследованиях непрямые доказательства существования этой структуры, объясняя их действием ряда других факторов.

Существуют две основные версии происхождения центрального утолщения диска Млечного пути, или балджа: он мог сформироваться в результате столкновения Млечного пути с другими галактиками или в результате роста центральной перемычки нашей галактики, без участия внешних факторов. В новом исследовании Дастин Ланг из Торонтского университета, Канада, и Мелисса Несс из Института астрономии Общества им. Макса Планка в Гейдельберге, Германия, проанализировав архивные данные, собранные при помощи миссии НАСА Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), завершившейся в 2011 г., получили выводы, свидетельствующие в пользу второй из этих версий, из которой также следует, что форма балджа должна напоминать коробочку или арахис в скорлупе, в центре которого расположено образование из звезд в форме буквы X.

Изначально Ланг проводил исследование для составления карты галактик, расположенных за пределами Млечного пути. Чтобы получить помощь в анализе карт, которые он составил на основе снимков из архива телескопа WISE, он создал интерактивный веб-сайт и опубликовал в Твиттере снимок всего неба.

«Несс увидела мой твит и тут же распознала на снимке X-образную структуру, - сказал Ланг. – Мы договорились встретиться и обсудить эти находки на предстоящей конференции, в которой мы оба принимали участие. Результатом этой встречи и дальнейшего сотрудничества стала эта работа. Это яркий пример эффективности крупных обзоров неба и «открытой» науки!»