Астрономы исследуют атмосферу Сатурна

Атмосфера гигантской планеты Сатурна, состоящей в основном из водорода, имеет более широкие и интенсивные высотные струйные течения, по сравнению с другими планетами Солнечной системы. Ветра, дующие со скоростями до 1650 километров в час с запада на восток в атмосфере над экватором, по силе превосходят самый разрушительный ураган, зарегистрированный на Земле, в тринадцать раз.

Это гигантское высотное струйное течение простирается на 70000 километров с севера на юг, что составляет около пяти диаметров Земли. До сих пор не было предложено теории, способной объяснить природу этого газового течения или питающих её источников энергии.

В июне прошлого года команда исследователей во главе с Агустином Санчес-Лавега (Agustín Sánchez-Lavega) из Университета Страны Басков, Испания, открыла присутствие на экваторе Сатурна белого пятна, движущегося со скоростью примерно 1600 километров в час, не регистрируемой на планете с 1980-х гг.

Изучая движение этого пятна при помощи космического телескопа «Хаббл», исследователи смогли выяснить новые подробности о структуре экваториального высотного струйного течения на Сатурне. Так, исследователи узнали, что скорость ветра в этом течении меняется по высоте, составляя всего лишь 1100 километров в час в верхних слоях атмосферы, но возрастая до 1650 километров в час на глубине примерно 150 километров.

Ещё одним интересным наблюдением является то, что скорость ветра, дующего в глубине атмосферы, остается почти постоянной в течение продолжительного времени, в то время как скорость ветров, дующих в верхних слоях сатурнианской атмосферы, существенно зависит от сезонного цикла инсоляции Сатурна, и их интенсивность возрастает при затенении экватора Сатурна его кольцами.