Что могло бы сделать NASA, имея военный бюджет?

США тратят на исследование космоса больше, чем любая страна в мире. Большая часть бюджета отходит к Национальному аэрокосмическому агентству NASA. Но это крохи в сравнении с тем, что направляется в федеральный бюджет США. 

С тех пор как NASA осуществило высадку на Луну в 1969 г., финансирование ведомства сократилось с 4,5% до 0,5% от размера федерального бюджета. Но что было бы, если поток финансирования не иссякал так стремительно? Что если финансирование космических программ было бы сравнимо с финансированием военных?

В 2016 г. Национальному аэрокосмическому агентству выделили $18,5 млрд, а военным - $600 млрд. Конечно, нельзя точно сказать, можно ли было бы при значительной финансовой поддержке колонизировать Марс, но в NASA заявляют следующее: к концу 20-30-х гг. или в начале 2040-х гг. стоимость высадки первых людей на Красной планете составляла бы $450 млрд. 

Что еще могло бы сделать NASA, будь у них $600 млрд? Как утверждает BusinessInsider, ведомство легко завершило бы текущие проекты, среди которых:

Space Launch System(SLS) - американская сверхтяжелая ракета-носитель для пилотируемых экспедиций за пределы околоземной орбиты и выведения прочих грузов. Первый пробный полет ракеты-носителя намечен на начало 2019 г. в беспилотном режиме, а в пилотируемом - не ранее 2021 г.

Планируется, что по массе грузов, выводимых на околоземные орбиты, SLS будет самой мощной действующей ракетой-носителем ко времени своего первого старта. Ракета будет выводить в космос пилотируемый корабль "Орион" из закрытой программы "Созвездие". Система в базовом варианте будет способна выводить 70 тонн груза на опорную орбиту. Конструкция ракеты-носителя предусматривает возможность увеличения этого параметра до 130 тонн в усиленной версии. 

Стоимость программы SLS оценивается в $35 млрд. Стоимость одного запуска оценивается в $500 млн.

Космический телескоп имени Джеймса Уэбба (James Webb Space Telescope, JWST) — орбитальная инфракрасная обсерватория, которая предположительно заменит космический телескоп "Хаббл". "Джеймс Уэбб" будет обладать составным зеркалом 6,5 м в диаметре (диаметр зеркала "Хаббла" — 2,4 м) с площадью собирающей поверхности 25 кв. м и тепловым экраном размером с теннисный корт. 

Проект представляет собой международное сотрудничество 17 стран, во главе которых стоит NASA, со значительным вкладом Европейского и Канадского космических агентств. Текущие планы предусматривают, что телескоп будет запущен с помощью ракеты "Ариан-5" в октябре 2018 г. В этом случае первые научные исследования начнутся в апреле 2019 г.

В июне 2011 г. стало известно, что стоимость телескопа превысила изначальные расчеты по меньшей мере в четыре раза. Планировалось, что телескоп обойдется в $1,6 млрд и будет запущен в 2011 г., однако, по новым оценкам, стоимость может составить $6,8 млрд, при этом запуск состоится не ранее 2018 г.

В бюджете НАСА, предложенном в июле 2011 г. конгрессом, предполагалось прекращение финансирования строительства телескопа из-за плохого управления и превышения бюджета программы, но в сентябре того же года бюджет был пересмотрен, и проект сохранил финансирование. Окончательное решение о продолжении финансирования было принято сенатом 1 ноября 2011 г. В 2013 г. на постройку телескопа было выделено $626,7 млн.

Red Dragon — концепция беспилотной исследовательской миссии частной компании SpaceX с использованием ракеты-носителя Falcon Heavy и модифицированной капсулы SpaceX Dragon. План предусматривает взятие образцов приповерхностного марсианского грунта и их доставку на Землю.

Концепция была предложена в 2013 г. в рамках программы NASA Discovery. Запуск предполагалось выполнить в 2018 г. В марте 2014 г. появилась информация о том, что концепция Red Dragon может быть использована NASA как более дешевый способ выполнения миссии Mars Sample Return с доставкой образцов марсианского грунта на Землю. 

27 апреля 2016 г. компания SpaceX анонсировала планы проведения непилотируемого запуска корабля Red Dragon c посадкой на поверхность Марса в 2018 г. За основу корабля будет взят пилотируемый корабль Dragon 2, который разрабатывается для доставки астронавтов на Международную космическую станцию. Запуск корабля планируют осуществить с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy. 

NASA заключило со SpaceX соглашение, не подразумевающее финансирование проекта. Взамен обеспечения технической поддержки миссии, которую будет осуществлять агентство, SpaceX поделится данными, полученными при вхождении корабля в атмосферу, снижении и посадке. Эти данные будут использованы NASA при развитии их собственного проекта пилотируемых полетов к Марсу. Компания SpaceX заявила, что миссия Red Dragon будет пробным проектом, который даст информацию для будущих планов компании по доставке людей на Марс.

Ежегодно NASA тратит на управление своим сегментом МКС $3-4 млрд — почти половину своего бюджета, выделенного на пилотируемые полеты в космос. В ближайшие годы агентство планирует отправить людей к Марсу и продолжить освоение дальнего космоса, а содержание МКС только мешает поставленным целям.

В настоящее время МКС финансируют НАСА, "Роскосмос" и их партнеры. На 2024 г. запланирована ликвидация станции, однако не исключено продление ее эксплуатации до 2028 г. Решение по данному вопросу должно быть принято в ближайшие три года.

Обсуждением будущего космической станции занимается подкомиссия палаты представителей Конгресса США по космическим вопросам. Член подкомиссии Брайан Бабин считает, что содержание МКС приведет к тому, что NASA придется отказаться от программ по освоению космоса. 

Однако эксперты сомневаются, что за оставшиеся 7 лет частные космические компании обзаведутся необходимым оборудованием и инфраструктурой для управления сегментом МКС. Участники подкомиссии предлагают продлить срок эксплуатации станции еще на 4 года.