Новая классификация экзопланет на основе данных, собранных спутником «Гея»

В современных каталогах насчитывается примерно 4433 экзопланеты. Обычно радиусы этих планет рассчитывают, исходя из радиуса родительской звезды и кривой ее блеска, демонстрирующей спады яркости при прохождении перед звездой планеты. Поэтому радиус родительской звезды является ключевым параметром для расчета радиуса экзопланеты. Недавний релиз данных, собранных при помощи миссии Gaia («Гея») Европейского космического агентства, позволил астрономам значительно повысить точность измерения свойств звезд – до значения погрешности не более 8 относительных процентов – для примерно 108 тысяч светил, входящих в зону наблюдения «охотника за экзопланетами», космического телескопа Kepler («Кеплер»).

В новом исследовании Димитар Сасселов (Dimitar Sasselov) с коллегами использовали эти уточненные данные для расчетов радиусов 4268 экзопланет. Такой большой банк данных позволил команде сделать выводы о распределении экзопланет по размерам. Согласно новой классификации, предложенной Сасселовым и его командой, следует выделять три группы экзопланет в зависимости от размера: планеты радиусом менее 4 радиусов Земли, планеты радиусом от 4 до 10 радиусов нашей планеты и планеты-гиганты радиусом более 10 радиусов Земли. Планеты первой группы подразделяются на две подгруппы, планеты радиусом менее двух радиусов Земли и планеты радиусом более двух радиусов но менее четырех радиусов нашей планеты. Эти планеты в основном содержат мало газа. Вторая из трех групп является «переходной» между каменистыми небольшими планетами и планетами-гигантами; она является относительно малочисленной по невыясненным на сегодняшний день причинам, показывают ученые. Третья новая классификационная группа включает газовые гиганты, в составе которых в основном доминируют водород и гелий; в число этих планет входят аналоги Юпитера и даже коричневые карлики.

Анализируя свойства планет, входящих в группу с размерами от 2 до 4 радиусов Земли, авторы заключают, что в этой группе находится наибольшее число «водных миров», то есть экзопланет, богатых водой. Согласно команде Сасселова, эти результаты помогут повысить эффективность отбора объектов для последующих дополнительных наблюдений, включая потенциально обитаемые планеты.