Становление Англии, как великой державы, началось вовсе не с того момента, когда в стране произошла революция 1642 года, сменившая абсолютную монархию на конституционную. Это было, бесспорно, важное событие, но оно носило внутренний характер. Внешняя же политика Англии практически никак не изменилась. Бесспорно, были некоторые подвижки, касающиеся, в основном, в определении «главного врага», которым внезапно из Испании стала Франция, однако общее направление политики осталось прежним: колониализм и экспансия. С того времени негласным девизом Англии стала фраза: над Империей никогда не заходит Солнце.
Действительно, уже почти три четверти века владения Англии включали в себя множество стран и территорий, расположенных не только на берегах двух относительно небольших островов в Западной Европе. Человеком, начавшим воплощать эту политику в жизнь была королева Англии Елизавета Первая. Правившая более 40 лет, она смогла набрать штат толковых управленцев, которые смогли расширить территории Империи более, чем в 10 раз по сравнению с тем, что было на начало правления Елизаветы. Ни до, ни после Елизаветы, мало кто из британских монархов смог добиться большего. Именно она сделала Англию «владычицей морей».
Однако, за всё приходится платить. Личная жизнь Елизаветы была полна неудач. И дело даже не только в том, что она не смогла найти себе супруга (что, в принципе, легко объяснимо – до уровня тогдашней королевы Англии не дотягивал никто из европейских монархов), но и банального любовника венценосная особа завести себе не смогла. Последнее было, мягко говоря, странным. Если кто-то думает, что в те годы все порядочные люди соблюдали обеты целомудрия или верности супругам, мягко говоря, ошибается. Как среди челяди, так и среди дворянства тогдашней «просвещенной Европы» свирепствовал такой разврат, что любые современные «толерантные и свободные» порядки покажутся просто невинностью.
И, тем не менее, не сохранилось ни одного свидетельства, даже намёка, на интимную жизнь королевы. «Девственницей» её назвали совершенно не зря. Несмотря на всё это, Елизавета всегда ярко и стильно одевалась, пользовалась косметикой, носила модные парики, и вообще, вела жизнь успешной и внешне счастливой женщины.
Королева умерла в возрасте 70 лет, а за два года до смерти издала странный указ. Им запрещалось проводить какие-либо экспертизы над её телом даже с целью установить причину её смерти, что тоже было для того времени нонсенсом. Обряды похорон монархов в Европе подчинялись достаточно строгим этикетам и чем-то напоминали обряды погребения египетских фараонов с захоронением внутренностей тела венценосной особы в разного рода храмах и монастырях. Особо это любили во Франции, но и Англия не отставала.
Придворные, приняв этот указ за очередное проявление экстравагантности своей правительницы так и сделали – королеву похоронили в том самом наряде, в котором она скончалась. Ну, вроде бы и всё. Смерть в солидном для того времени возрасте, пышные похороны и память благодарных подданных. Что ещё нужно для удачного завершения карьеры?
И так бы всё и было, если бы не одно интересное обстоятельство. Правда, всплыло оно почти через 300 лет после смерти королевы. В 1870 году барон Оверкорт решил облагородить сад внезапно свалившегося на него наследства в виде небольшого замка в местечке Бисли. Первым делом он решил избавить его от чрезмерного количества камней и плит, беспорядочно лежавших на лужайке перед домом и портившим внешний вид. Рабочие, подняв очередной камень, срочно побежал к хозяину, сообщить об удивительной находке. На дне небольшого саркофага лежали останки девочки примерно 10 лет, на которых сохранились следы парчи и шелка – одежды высшего дворянства середины 16 века.
Сэр Оверкорт не придал этому особого значения, подумав, что рабочие просто вскрыли семейную могилу, однако, местный священник Томас Кэбел, знавший историю получше незадачливого аристократа, сразу всё понял. Он рассказал Оверкорту, что в середине 1540-х годов в поместье была отправлена из Лондона совсем ещё юная дочь Генриха, Елизавета. В этом замке она спасалась от чумы. И не исключено, что она здесь и умерла, что это и есть её останки, а обратно в Лондон была отправлена совсем другая девочка, очень похожая на покойную Елизавету.
Оверкорт только посмеялся над версией священника, посоветовав ему, что, если он не хочет оказаться в «жёлтом доме», никому не говорить о своей версии. Священник так и поступил, с той лишь разницей, что свои рассуждения изложил на бумаге, так до смерти их никому не показав. Родственники Кэбела после его смерти нашли архив альтернативного историка и показали его в начале 20 века известному писателю Брэму Стокеру.
Стокер оценил масштабность идеи Кэбела и начал собственное расследование. Уже даже то, что он узнал из открытых источников, мягко говоря, повергало в шок. Дело в том, что королева Елизавета, где бы она ни находилась, всегда и везде хотела иметь рядом с собой двух гувернанток, с которыми она, ещё будучи девочкой, спасалась от чумы в Бисли. Их звали Кэт Эшли и Бланш Перри. Только этим двум особам, ставшими дворянками при восхождении Елизаветы на трон, да ещё и мужу Бланш, сэру Томасу Перри, разрешалось в любое время входить в апартаменты королевы.
Кроме того, среди жителей Бисли ходила легенда о том, что Елизавету подменили вовсе не девочкой, а мальчиком, поскольку гувернантки не смогли найти подходящей кандидатуры женского пола. Эта, кажущаяся безумной идея, вполне себе имеет право на существование, достаточно только вспомнить, как Елизавета выглядела и одевалась.
Она всегда использовала толстый слой грима, носила парик, потому что к 35 годам уже была почти лысой, кроме того, именно при Елизавете в моду вошёл высокий воротник, скрывающий кадык… Очевидно, что Елизавета, как могла скрывала именно «мужские» черты своей внешности. Ну и указ о том, чтобы не осматривать её тело после смерти. Слишком уж много совпадений…
Кроме того, стиль правления королевы был отнюдь не женский. Решения принимались и воплощались в жизнь с невероятной твёрдостью и упорством. А как королева великолепно ладила с разбойниками, типа Дрейка и Бэкона! Заставить таких «негативных» личностей служить на благо государства – поступок тоже явно не «женственный».
Ну и конечно, главный аргумент в пользу того, что королева была мужчиной – это безбрачие и полное отсутствие интимной жизни. В качестве «информационного прикрытия» по королевским дворам Европы английскими шпионами был пущен слух, что королева, дескать, после перенесённой болезни является бесплодной, не может иметь детей, ну, и, соответственно, брак ей ни к чему.
А мог ли Генрих заметить подмену? Ведь кто-кто, а отец всегда распознал бы, что перед ним не его дочь. А вот и не мог. Генрих до конца жизни был зол на Анну Болейн, мать Елизаветы за её «измену», поэтому последний раз видел свою дочь, когда ей было всего три года. Она была очень похожа на свою мать, а Генрих был впечатлительным человеком, и не хотел будоражить прошлое. К тому же, Елизавета была отнюдь не первой в очереди на престол, да и вообще вопрос её царствования никто тогда не воспринимал всерьёз…
Версия Стокера подвергалась многочисленной критике, однако, уже в середине 20 века, с появлением анализа ДНК, стало возможно эту версию проверить. Останки Генриха Восьмого покоятся в Вестминстерском аббатстве, останки Елизаветы, его дочери – там же. Почему бы не провести анализ? Однако, даже намёк на подобное исследование вызвал бурю негодования в Виндзорском дворце. Не только члены правящей фамилии, но даже люди далёкие от престола высказали крайне негативное мнение о возможности таких «проверок».
Уже сам факт подобного негативного отношения наводит на определённые мысли. Вполне возможно, что Стокер и Кэбел не так уж и далеки от истины. В любом случае, темпы либерализации английского общества позволяют надеяться на то, что рано или поздно кто-то монархов Соединённого Королевства разрешит провести подобное исследование. Интересно, каков будет его результат?
