Миллион муравьёв-каннибалов вырвался на свободу

Колония из миллиона муравьёв, давно обитавшая в заброшенном советском ядерном бункере в Польше, наконец выбралась на свободу.

Команда учёных из Института зоологии Польской академии наук в 2013 году обнаружила в заброшенном советском ядерном бункере на западе страны древесных муравьёв, которые обитали в помещении, где когда-то хранились боеголовки. Муравьи были отрезаны от внешнего мира: они падали в бункер из гнезда наверху через вентиляционную трубу и не могли выбраться наружу. Колония состояла только из рабочих особей, поэтому размножаться они не могли.

Однако в 2016 году исследователи с удивлением обнаружили, что популяция муравьёв в бункере загадочным образом выросла до миллиона насекомых. При этом у муравьёв не было тепла, освещения и источников пищи — кроме своих сородичей, конечно. Учёные решили дать муравьям шанс на спасение и спустили в бункер доску через вентиляционную трубу, чтобы посмотреть, сумеют ли насекомые найти выход.

Это действительно сработало: вернувшись в бункер, поляки обнаружили, что колония исчезла и муравьи вырвались на свободу. Исследовав тела погибших муравьёв, учёные нашли следы многочисленных укусов и дыры в брюшной полости. Это указывает на то, что муравьи ели своих сородичей, чтобы выжить. Выживание и рост колонии в течение многих лет оказались возможны благодаря постоянному притоку новых муравьёв из гнезда.