Миссия НАСА OSIRIS-REx готовится к возвращению образца астероида

Удивительный подвиг в освоении космоса - всего через два месяца космический аппарат OSIRIS-REx НАСА должен доставить на Землю образец астероида. Капсула, напоминающая что-то из научно-фантастического сериала 60-х годов, спустится через атмосферу Земли и 24 сентября приземлится в пустыне штата Юта. Недавно на полигоне Министерства обороны США в штате Юта была проведена генеральная репетиция, в ходе которой были смоделированы точные условия предстоящей посадки.

Местом посадки капсулы был выбран полигон Юта, расположенный примерно в 130 км к юго-западу от Солт-Лейк-Сити. После освобождения капсула продолжит движение по траектории к другому астероиду - печально известному Апофису. Без каких-либо систем наведения она приземлится в эллиптической области размером 58 на 14 километров (36 на 9 миль).

Во время генеральной репетиции команда отрабатывала различные процедуры, включая сбор образцов грунта, подготовку капсулы к транспортировке и даже полет на вертолете для извлечения капсулы. После извлечения капсула будет доставлена в Космический центр НАСА имени Джонсона, где ее подвергнут тщательному анализу.

Сэнди Фройнд, менеджер по операциям миссии OSIRIS-REx компании Lockheed Martin, пояснил, что по прибытии в космический центр Джонсона научный контейнер внутри капсулы будет вскрыт в специализированной чистой комнате и в перчаточном боксе. Такая контролируемая среда гарантирует, что образец останется незагрязненным на протяжении всего процесса анализа.

Космический аппарат OSIRIS-REx спустился к астероиду Бенну 20 октября 2020 года с целью собрать не менее 60 граммов (2 унции) материала. Однако полет превзошел ожидания, и было собрано большое количество материала, в результате чего некоторые крупные камни заблокировали головку пробоотборника, а часть материала улетучилась. По оценкам НАСА, было успешно собрано от 400 до 1 000 граммов (14-35 унций) материала.

Астероид Бенну был выбран для этой миссии благодаря тому, что он является нетронутым реликтом раннего периода существования Солнечной системы. Ученые считают, что с момента своего образования он претерпел минимальные изменения, что делает его ценным источником информации о рождении наших планет. Анализ собранных образцов позволит получить важнейшие сведения о составе и истории нашей космической окрестности.

Специалисты выразили свое волнение по поводу предстоящего возвращения образцов и потенциальных научных открытий, которые они могут сделать. Доктор Гарольд Коннолли-младший (Harold C. Connolly Jr.), специалист по образцам миссии OSIRIS-REx из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, заявил: "Материал, который мы привезем с Бенну, позволит нам ответить на некоторые из самых фундаментальных вопросов о нашей Солнечной системе, включая происхождение жизни на Земле".

С нетерпением ожидая возвращения капсулы OSIRIS-REx, мир предвкушает революционные открытия, которые содержатся в ее драгоценном грузе. Эта выдающаяся миссия знаменует собой важную веху в нашем стремлении разгадать тайны нашего небесного происхождения.