В разгар холодной войны мир стоял на грани катастрофы, даже не подозревая об этом. Это было 4 июля 1961 г., за год до Кубинского ракетного кризиса, когда экипаж советской подводной лодки К-19, рискуя жизнью, спас не только свое судно, но и всю планету. Александр Запускалов, выживший в том роковом инциденте, делится своей историей как один из немногих, кто дожил до наших дней.
В начале 1960-х годов Советский Союз стремительно развивал свой атомный подводный флот, чтобы сравняться с американскими аналогами. Первой атомной подводной лодкой СССР стала К-19 - ответ на растущую военную мощь США. Однако из-за спешки при вводе в эксплуатацию были упущены некоторые меры предосторожности.
Запускалов вспоминает, как торопился и отставал от графика экипаж во время той роковой миссии. Когда они шли по нейтральным водам вблизи острова Ян-Майен в Атлантическом океане, там скопились корабли НАТО. Планировалось в качестве эксперимента пройти под полярными льдами, но, к счастью, такой возможности не представилось.
Именно тогда в результате аварии на сварке от искры загорелась одна из водопроводных труб реактора, которая должна была быть покрыта асбестом. В трубе появились микротрещины, и при повышении давления она в конце концов лопнула. Это произошло около четырех часов утра, что привело к нарушению системы охлаждения реактора. Вода из первого контура просочилась в отсек, и, не имея возможности охладить стержни реактора, температура начала стремительно расти.
Всего через 20 минут экипаж должен был подняться на поверхность. Если бы они оказались под многометровым слоем льда, то К-19 не смогла бы всплыть, что привело бы к неизбежной катастрофе. Вода, заливавшая отсек, была очень радиоактивной, а воздух ионизировался, вызывая небольшие разряды, похожие на молнии. Экипаж не был защищен от гамма-излучения ничем, кроме тонких стальных переборок. В поисках хоть какой-то защиты от незримой угрозы смерти все незанятые члены экипажа собрались на палубе под открытым северным небом.
Вспоминая произошедшее, Запускалов заметно переживает. Он перебирает стопки фотографий, вспоминая экипаж К-19 до трагедии. В то страшное утро о фотографировании они думали в последнюю очередь. Их первоочередной задачей было спасти подводную лодку от ядерного взрыва, который раскрыл бы их секрет американцам. При наличии на борту двух ядерных ракет средней дальности детонация была бы катастрофической. Вряд ли силы НАТО стали бы тратить время на выяснение причин, когда прямо перед ними возникло бы облако ядерного гриба. Ответные действия были бы быстрыми и разрушительными, что привело бы к полномасштабному обмену ядерными ударами между сверхдержавами.
История К-19 и ее экипажа никогда не должна быть забыта. Их мужество и самопожертвование позволили предотвратить глобальную катастрофу в период, когда напряженность в отношениях между США и Советским Союзом достигла своего пика. Их действия служат напоминанием об опасности, которую представляет собой ядерное оружие, и о важности дипломатии и мирного разрешения кризисных ситуаций.
