Сегодня в ходе беспрецедентной космической миссии британский спутник Aeolus, предназначенный для наблюдения за погодой, должен совершить неожиданное возвращение на Землю. Первоначально спутник был рассчитан на естественное возвращение через атмосферу, но теперь у него закончилось топливо Космический аппарат весом 1360 кг, находящийся на орбите с 2018 года, возможно сгорит, проходя через атмосферу, и есть надежда, что в конце концов он упадет в глубины Атлантического океана.
Aeolus вошел в историю как первый космический аппарат, измеривший ветры Земли из космоса. Однако после того, как в начале этого месяца на спутнике закончилось топливо, он стал постепенно снижаться к Земле. Такой уникальный способ входа в атмосферу еще никогда не применялся, что делает его важной вехой в истории космических полетов. Хольгер Краг, глава Управления по космическому мусору Европейского космического агентства (ЕКА), отметил новизну ситуации на пресс-брифинге. Он заявил: "Подобных примеров в истории космических полетов действительно не встречается. Насколько нам известно, это первый подобный случай входа в атмосферу".
В ходе пресс-конференции было высказано предположение, что около 80% Aeolus будет разрушено при входе в атмосферу. Оставшиеся 20%, как ожидается, упадут в Атлантический океан и быстро затонут, не оставив возможности для восстановления. Симонетта Чели (Simonetta Cheli), директор ЕКА по наблюдению Земли, назвала спутник "настоящей историей успеха", поскольку его расчетный срок службы превысил три года. Предполагается, что результаты этой миссии станут поворотным пунктом в управлении отработавшими космическими аппаратами, поскольку в настоящее время из примерно 10 тыс. космических аппаратов в космосе насчитывается около 2 тыс. неработающих.
Хольгер Краг подчеркнул необходимость глобального сотрудничества в обеспечении устойчивости космической деятельности. Он заявил: "Устойчивость космоса должна быть глобальной задачей, и мы должны значительно улучшить то, как мы сегодня проектируем и эксплуатируем космические аппараты". ЕКА ставит перед собой задачу к 2030 году обеспечить "мусорно-нейтральные" запуски, требующие возвращения всех размещенных в космосе объектов по завершении их миссии.
Чтобы минимизировать риск падения фрагментов на землю при входе Aeolus в атмосферу, бортовая двигательная установка космического аппарата используется для управляемого спуска. Это в три раза снижает вероятность попадания опасных обломков в населенные пункты по сравнению с естественным входом в атмосферу.
По мере того как "невозможный спутник" совершает свой последний спуск к Земле, ученые и специалисты внимательно следят за его траекторией. Уникальность этого полета и полученные в ходе него уроки, несомненно, определят будущие начинания в области освоения космоса и внесут свой вклад в усилия по созданию устойчивой и свободной от мусора космической среды.
