НАСА планирует использовать ядерную энергию для первого полета человека на Марс

Мечта об освоении Марса живет уже несколько десятилетий, но никогда еще она не была столь осуществимой, как сейчас. NASA совместно с Агентством перспективных оборонных исследовательских проектов США (DARPA) разрабатывает космический аппарат с ядерным двигателем, который позволит значительно сократить время полета к Марсу. Космический аппарат, получивший название DRACO (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations), будет выведен на орбиту Земли в конце 2025 - начале 2026 года. Строительством DRACO занимается ведущая аэрокосмическая и оборонная компания Lockheed Martin, которая будет служить испытательным стендом для технологии ядерной тепловой тяги.

Администратор NASA Билл Нельсон заявил, что эта технология "позволит людям путешествовать в глубоком космосе с рекордной скоростью". Хотя пока неясно, насколько технология ядерно-термической двигательной установки сможет сократить время полета, ожидается, что DRACO станет кладезем важнейших данных, которые откроют новую эру освоения космоса.

Новаторская технология: Ядерно-термическая ракета

В основе технологии DRACO лежит ядерно-термическая ракета (ЯТР), которая по соотношению тяга/вес примерно в 10 000 раз превосходит электрические двигатели и в два-пять раз по эффективности превосходит космические химические двигатели. Технология использует тепло реактора деления ядерного топлива для нагрева водородного топлива, которое затем расширяется через сопло и создает тягу, приводя космический аппарат в движение.

Технология ядерных двигателей находится в поле зрения NASA уже более шести десятилетий. Впервые эта концепция была рассмотрена в 1960-х годах, когда пионер ракетной техники Вернер фон Браун выступил за осуществление полета на Марс с использованием ядерной двигательной установки. К сожалению, бюджетные ограничения и смена приоритетов привели к отказу от этой идеи в 1972 году.

Повышение безопасности космонавтов

Ядерная двигательная установка не только ускоряет полет, но и повышает безопасность космонавтов. Уменьшение продолжительности полета означает снижение риска облучения в дальнем космосе и уменьшение логистического следа за счет меньшего количества необходимых для полета грузов. "Если у нас будут более быстрые путешествия для людей, то они будут более безопасными", - сказала заместитель администратора НАСА и бывший астронавт Пэм Мелрой.

Ожидается, что DRACO предоставит ценные данные, которые позволят более эффективно и быстро доставлять материалы на Луну и, в конечном счете, людей на Марс. "Возможность совершить скачок в развитии космических технологий с помощью ядерно-термической ракетной программы DRACO будет иметь огромное значение", - прокомментировала д-р Стефани Томпкинс, директор DARPA.

Программа создания ядерной тепловой ракеты DRACO представляет собой значительную веху в освоении космоса. Эта технология, способная значительно сократить время полета на Марс, может проложить путь к более амбициозным космическим полетам в будущем. Поскольку мы продолжаем расширять границы освоения космоса, очень важно иметь революционные технологии, которые помогут нам быстрее и безопаснее достичь поставленных целей.