Таинственные существа кормят своих детей микробами

Цецилии - странные существа, похожие на огромных червей или маленьких змей, но на самом деле являющиеся безконечностными земноводными. Это малоизвестные родственники лягушек и саламандр, ведущие скрытный образ жизни, как правило, спрятанные от посторонних глаз в почве или руслах ручьев. Однако новое исследование показало, что матери цецилий выращивают жировой слой кожи для своих детенышей, который они отрывают и съедают, обеспечивая потомство не только питательными веществами, но и микробами, являющимися стартовым набором для собственного микробиома детенышей.

Старший автор исследования Дэвид Блэкберн, куратор герпетологии в Музее Флориды, говорит: "Мы до сих пор не знаем ничего о биологии цецилий, в основном потому, что их трудно найти. Насколько нам известно, это первое опубликованное исследование микробиома цецилий". Исследование показало, что бактерии из окружающей среды были наименее важным источником для микробиома молодых цецилий. Однако все молодые особи имели по крайней мере часть микробиома кожи и кишечника со своими матерями, которых они получали как при кормлении через кожу, так и при свертывании.

Несмотря на загадочность цецилий, их родительские навыки могут стать лучшим объектом для изучения этого феномена, чем у более известных амфибий. Предыдущие исследования микробиомов амфибий не дали убедительных результатов, главным образом потому, что очень немногие виды лягушек и саламандр обеспечивают потомству не только откладку яиц, но и родительскую заботу. С другой стороны, детеныши цецилий могут получать значительную заботу от своих матерей. Даже после окончания периода кормления (или материнской дерматофагии) мать и ее детеныши часто остаются вместе, свернувшись калачиком, как одна семья.

Исследователи собрали образцы кожи и кишок нескольких цецилий - 14 молодых и 15 взрослых - и секвенировали все живущие там бактерии, а также колонии бактерий из окружающей среды. В поисках ответов на эти вопросы они изучили конголезскую цецилию Herpele squalostoma - вид, обитающий в Центральной Африке и проявляющий материнскую дерматофагию.

Как и в случае с человеком, основной мотивацией для изучения микробиома цецилий и других амфибий является надежда узнать, как микробы влияют на общее состояние здоровья животных. "Есть ли в этом эволюционное преимущество?" спрашивает Коуте. "Если да, то отсутствуют ли эти преимущества, если обойтись без родительской заботы?"

Матери цецилий выращивают жировой слой кожи, который их детеныши сдирают и едят, обеспечивая потомство не только питательными веществами, но и микробами, создавая стартовый набор для собственного микробиома. Хотя цецилии и загадочны, их родительские навыки могут стать лучшим объектом для изучения этого феномена, чем у более известных амфибий. Одним из основных мотивов изучения микробиома цецилий и других амфибий является надежда узнать, как микробы влияют на общее состояние здоровья животных.