В то время как в Северном полушарии наблюдаются рекордные волны жары, Антарктида бьет свой собственный ужасающий климатический рекорд. Морской лед на континенте достиг беспрецедентно низкого для этого времени года уровня, и ученые пытаются выяснить причину этого.
Обычно антарктический морской лед сокращается до минимального уровня к концу февраля во время летнего сезона на континенте, а затем снова нарастает в течение зимы. Однако в этом году морские льды не вернулись к ожидаемому уровню и находятся на самой низкой отметке за все время наблюдений, начавшихся 45 лет назад. В середине июля площадь морского льда была на 2,6 млн. кв. км ниже среднего уровня 1981-2010 годов, что почти равно площади Аргентины или совокупной площади Техаса, Калифорнии, Нью-Мексико, Аризоны, Невады, Юты и Колорадо.
Некоторые ученые называют это явление исключительным, случающимся лишь раз в миллионы лет. Однако гляциолог Тед Скамбос (Ted Scambos) из Университета Колорадо в Боулдере считает, что говорить в таких терминах бесполезно, поскольку система изменилась. "Нет смысла говорить о вероятности того, что все произойдет так, как было раньше; это явно говорит нам о том, что система изменилась", - сказал он.
Антарктика - удаленный и сложный континент, и в отличие от Арктики, где из-за климатического кризиса морские льды постоянно снижаются, морские льды в Антарктике в последние десятилетия колебались от рекордных максимумов до рекордных минимумов. Поэтому ученым сложнее понять, как он реагирует на глобальное потепление. Однако с 2016 года ученые наблюдают резкую тенденцию к снижению.
Утрате морского льда способствуют несколько факторов, в том числе сила западных ветров вокруг Антарктиды, которые связывают с усилением загрязнения планеты. "Более теплые температуры океана к северу от границы Антарктического океана, смешивающиеся с водой, которая обычно несколько изолирована от остального Мирового океана, также являются частью этой идеи, как объяснить это", - сказал Скамбос.
В конце февраля этого года площадь антарктического морского льда достигла самого низкого уровня за все время наблюдений и составила 691 000 кв. миль. По словам Скамбоса, беспрецедентное явление этой зимы может свидетельствовать о долгосрочных изменениях на изолированном континенте. Более чем вероятно, что мы не увидим восстановления антарктической системы в том виде, в каком она была, скажем, 15 лет назад, в течение очень длительного периода в будущем, а возможно, и "никогда".
