Кошки давно известны своим успокаивающим мурлыканьем, но тайна этого характерного звука наконец-то разгадана. Ученые обнаружили, что ключ к мурлыканью кошки лежит в мягких подушечках голосовых связок, что опровергает широко распространенное мнение о том, что за это отвечают мышечные сокращения.
Группа международных исследователей под руководством специалиста по голосу Кристиана Хербста (Christian Herbst) из Венского университета провела исследование, чтобы понять, как кошки издают свое низкочастотное мурлыканье. Как правило, низкочастотные звуки издают более крупные животные с длинными голосовыми связками, поэтому механизм, лежащий в основе кошачьего мурлыканья, вызывал любопытство ученых.
Исследователи обнаружили, что у кошек в голосовых складках имеется специализированная соединительная ткань, называемая "мурлыкающими подушечками". Эти подушечки увеличивают плотность голосовых складок, заставляя их вибрировать медленнее и издавать характерное урчание, которое радует владельцев кошек.
Вопреки распространенному мнению, ученые предполагают, что мурлыканье может быть пассивным аэродинамическим поведением, которое продолжается автоматически после того, как мозг посылает инициирующий сигнал. Этот вывод опровергает мнение о том, что для мурлыканья необходимы активные мышечные сокращения.
Эти низкочастотные вибрации голосовых складок связаны с особым вокальным режимом с необычно длинным закрытым коэффициентом, напоминающим регистр "вокального фри" у человека, - поясняют исследователи в опубликованной работе.
Подобно тому, как люди создают низкочастотные, растрескивающие звуки с помощью вокального "малька", кошки используют свои мурлыкающие подушечки для генерации вибраций низкой частоты. Эти подушечки позволяют маленьким кошкам мурлыкать, несмотря на более короткие голосовые связки, чем у человека, используя механизмы, обычно ассоциирующиеся с более высокочастотными вокальными сигналами, такими как мяуканье.
Соединительные ткани голосовых связок содержат волокна коллагена и эластина, расположенные в структурах, гасящих высокие частоты. Эти структуры диаметром до 4 мм были обнаружены ранее у домашних кошек, но их роль в мурлыканье не изучалась.
Для дальнейшего исследования ученые удалили гортани, в которых находятся голосовые связки, у восьми умерших домашних кошек. При сжатии голосовых связок и пропускании через них теплого увлажненного воздуха гортань издавала мурлыкающий звук без каких-либо мышечных сокращений или нейронного воздействия.
Несмотря на то что данное исследование позволило получить ценные сведения, важно отметить, что для полного подтверждения роли соединительной ткани в мурлыкании необходимо провести измерения этого процесса у живых кошек.
Причина мурлыканья кошек остается загадкой, хотя, по некоторым теориям, оно свидетельствует о довольстве и побуждает к общению с человеком. Исследования также показывают, что мурлыканье может обладать лечебными свойствами.
Результаты этого исследования могут открыть путь к новым знаниям о роли мурлыканья в здоровье и самочувствии кошек. Возможно, ученые смогут разработать технологии, имитирующие звук мурлыканья, например, успокоительные устройства для кошек или даже новые методы лечения боли и тревоги.
