Новый вид змей обнаруженный в Зимбабве возможно уже вымер

Музеи естественной истории - это сокровищница знаний о животных Земли. Однако большая часть этой ценной информации остается недоступной для ученых-генетиков из-за пагубного воздействия формалина - химического вещества, обычно используемого для консервации образцов.

Последние достижения в области методов выделения ДНК произвели революцию в этой области, позволив биологам изучать генетический код старых музейных образцов, в том числе редких или вымерших видов. В новаторском исследовании, опубликованном в журнале PLOS One, ученые использовали эту новую технологию для изучения образца змеи из Восточного нагорья Зимбабве и сделали удивительное открытие - это был новый вид.

Загадочное Восточное нагорье:

Восточное нагорье Зимбабве, расположенное на границе с Мозамбиком, представляет собой уникальную экосистему, состоящую из прохладных и влажных мест обитания, окруженных саваннами и сухими лесами. В этом регионе обитают многочисленные виды животных, не встречающиеся больше нигде на Земле.

Загадочная змея:

В начале 1920-х годов ученые были очарованы сообщениями о том, что на территории поместья Сесила Родса "Инянга" в Ньянге была обнаружена необычная змея, демонстрирующая защитное поведение в виде капюшона, похожее на кобру. У этой змеи кожа между чешуйками была отчетливо красного цвета, что создавало поразительный рисунок из черных точек на красном фоне, когда ее капюшон был вытянут. Ни одна из других кобр в этом районе не подходила под это описание. Хотя в 1950-х годах сообщалось о новых наблюдениях, образцов собрать не удалось.

Покойный Дональд Г. Бродли, известный герпетолог, специализировавшийся на рептилиях и амфибиях южной Африки, был заинтригован загадкой, связанной с этими наблюдениями. В 1961 г. он получил отрубленную голову змеи и идентифицировал загадочную змею как ринкхала (Hemachatus haemachatus), вид, обычно встречающийся в Южной Африке, Эсватини и Лесото. За прошедшие годы было обнаружено и измерено несколько экземпляров, однако трансформация ландшафта под влиянием лесного хозяйства затруднила изучение этой популяции. Зимбабвийские ринкхалы не встречались в природе с 1988 года, и есть опасения, что они вымерли.

Отдельный вид:

Зимбабвийский ринкхалс обитает в 700 км от других южных популяций, что вызывает подозрения в том, что он может быть отдельным видом. Однако деградация генетического материала в образце не позволила провести необходимые для подтверждения исследования ДНК. К счастью, прогресс в области методов выделения и секвенирования ДНК подарил надежду.

Используя эти передовые методы, исследователи изучили образец ринкхалов из Зимбабве. Исследование показало, что эта популяция представляет собой давно изолированную группу, существенно отличающуюся от южных популяций ринкхалов. Оценки генетической дивергенции позволяют предположить, что зимбабвийские змеи разошлись со своими южными родственниками примерно 7-14 млн. лет назад. Кроме того, тонкие различия в количестве чешуи, обнаруженные при анализе других образцов, дали убедительные основания для классификации зимбабвийских ринкхалов как отдельного вида - Hemachatus nyangensis, широко известного как ринкхалы Ньянги.

Идентификация нового вида змей в Зимбабве является интересным событием для нашего понимания биоразнообразия этой страны. Оно подчеркивает важность сохранения естественной среды обитания и необходимость продолжения исследований в этой области.

Открытие ринкхалов из Ньянги, нового вида змей, обитающих в Зимбабве, проливает свет на богатое биоразнообразие Восточного нагорья. Это открытие стало возможным благодаря усовершенствованию методов выделения ДНК, что позволило исследователям изучать генетический материал из старых музейных образцов. Ньянга ринкхалс служит напоминанием о важности сохранения естественной среды обитания и о постоянной необходимости научных исследований и усилий по охране природы.