Стелс-эхолокация: как эволюционные изменения сделали эту летучую мышь бесшумным убийцей

В мире хищников и жертв наблюдается постоянная гонка вооружений, в ходе которой обе стороны постоянно разрабатывают новые стратегии, чтобы перехитрить друг друга.

Это явление особенно характерно для летучих мышей и их добычи - насекомых. Однако недавнее исследование ставит под сомнение широко распространенную гипотезу о том, что тихие позывы летучей мыши барбастеллы являются результатом адаптации к борьбе с насекомыми. Вместо этого исследователи предполагают, что уникальная техника охоты барбастеллы может корениться в ее эволюционном происхождении.

Эволюционная гонка вооружений

Примерно 50 млн. лет назад у летучих мышей появилась замечательная способность к эхолокации, позволяющая им охотиться в темноте. В ответ на это у некоторых насекомых развились чувствительные к ультразвуку уши, позволяющие обнаруживать и уклоняться от этих летающих хищников. В связи с этим возникла гипотеза о продолжающейся гонке вооружений между летучими мышами и насекомыми, на которую летучие мыши должны были отреагировать адаптацией своих методов охоты.

Подвергая сомнению гипотезу

Биолог из Университета Южной Дании, доцент Лассе Якобсен вместе со своими коллегами провел исследование, опровергающее гипотезу о гонке вооружений. Объектом исследования стала летучая мышь барбастелла (Barbastella barbastellus), которая издает звуки примерно на 20 дБ тише, чем другие летучие мыши, охотящиеся на летающих насекомых. По словам Якобсена, "барбастелла традиционно выделяется как летучая мышь, которая "нанесла ответный удар" по насекомым".

Однако при ближайшем рассмотрении родственников барбастеллы выяснилось, что среди представителей этого семейства практически нет тех, кто охотился на летающих насекомых. Вместо этого они в основном питались насекомыми, неподвижно сидящими на поверхностях, таких как листья и ветки. Такие летучие мыши называются собирающими, а те, которые ловят насекомых в воздухе, - ястребиными. Барбастель относится к последней категории.

В связи с этим исследователи задались вопросом, не был ли предок барбастеллы также собирающей летучей мышью, а не громкой ястребиной летучей мышью, которая превратилась в охотника с шепотом в ответ на слух насекомых. Якобсен объясняет: "У вида нет свободного выбора, когда он эволюционирует в новом направлении. Например, для млекопитающих условием является отсутствие у их предка перьев, поэтому их потомки никогда не эволюционируют в сторону крыла с перьями. Вместо этого они нашли другое решение для полета: модифицированную кожу между пальцами".

Разгадка тайны

Если бесшумный способ охоты барбастеллы не является результатом гонки вооружений между летучими мышами и насекомыми, то откуда он взялся? Исследователи предполагают, что уникальное охотничье поведение барбастеллы может быть предковой чертой, сохранившейся с течением времени. Вместо того чтобы эволюционировать в сторону уменьшения шума в ответ на слух насекомых, барбастеллы, возможно, просто сохранили свою предковую охотничью стратегию.