Открытие свечения Урана: новые намеки на жизнь на ледяных экзопланетах

Астрономы из Лестерского университета подтвердили существование инфракрасной (ИК) авроры на планете Уран. Это открытие не только проливает свет на загадки, связанные с магнитными полями планет нашей Солнечной системы, но и поднимает интригующие вопросы о возможности существования жизни на далеких мирах.

Впервые с начала исследований в 1992 году группа ученых при поддержке Совета по научно-техническим средствам (STFC) получила результаты измерений инфракрасной авроры на Уране. Хотя ультрафиолетовые (УФ) авроры Урана наблюдаются с 1986 года, это первое подтверждение ИК-авроры. Выводы ученых опубликованы в журнале Nature Astronomy.

Уран и Нептун, известные как ледяные гиганты, обладают уникальной для нашей Солнечной системы особенностью: их магнитные поля смещены относительно осей вращения. Ученым еще предстоит найти объяснение этому явлению, но, возможно, ключ к разгадке кроется в аврорах Урана.

Авроры вызываются высокоэнергетическими заряженными частицами, которые движутся по силовым линиям магнитного поля планеты и сталкиваются с ее атмосферой. На Земле этот процесс приводит к появлению завораживающих северных и южных сияний. Однако на таких планетах, как Уран, где атмосфера состоит преимущественно из водорода и гелия, аврора излучает свет за пределами видимого спектра, например, в инфракрасном диапазоне волн.

Для изучения ИК-авроры на Уране команда использовала результаты инфракрасных авроральных измерений, полученные путем анализа определенных длин волн света, излучаемого планетой. Изучение этих эмиссионных линий, которые действуют как штрих-код, позволяет ученым получить представление о составе и температуре планеты.

В результате наблюдений было обнаружено отчетливое увеличение плотности H3+ в атмосфере Урана, что свидетельствует об ионизации, вызванной присутствием инфракрасной авроры. Это открытие не только расширяет наши представления о магнитных полях внешних планет нашей Солнечной системы, но и имеет значение для поиска других планет, способных поддерживать жизнь.

Доктор Хенрик Мелин, научный сотрудник Лестерского университета и один из авторов исследования, объясняет значение этого открытия: "Это открытие открывает новые возможности для изучения магнитосфер планет за пределами нашей Солнечной системы и может помочь нам обнаружить потенциально пригодные для жизни миры".

Доктор Джонатан Николс, старший преподаватель по планетарным аврорам в Лестерском университете, добавляет: "Авроры на Земле возникают благодаря энергии Солнца, но мы не знаем, что приводит в движение авроры Урана. Данное исследование позволяет предположить, что инфракрасные авроры могут быть связаны с уникальным магнитным полем Урана".

Подтверждение существования инфракрасной авроры на Уране не только дает ценные сведения о магнитных полях ледяных гигантов, но и поднимает интригующие вопросы о возможности существования жизни на далеких экзопланетах. Изучая авроры на других планетах, ученые могут получить более полное представление об их атмосферах и потенциальной обитаемости.

В интервью National Geographic д-р Джеймс О'Донохью, специалист по планетам из японского космического агентства JAXA, сказал: "Это очень интересное открытие, которое позволяет нам исследовать магнитные поля и атмосферы планет за пределами нашей Солнечной системы".

Д-р Николс подчеркивает важность изучения аврор: "Авроры являются ключевым признаком магнитного поля планеты и могут дать важную информацию о ее составе и атмосфере. Они подобны отпечаткам пальцев планеты".

Подтверждение существования инфракрасной авроры на Уране является важной вехой в нашем понимании магнитных полей внешних планет. Это новаторское открытие не только углубляет наши знания о собственной Солнечной системе, но и открывает перспективы для изучения экзопланет и поиска внеземной жизни.