Ученые обнаружили мумии мышей на вершинах вулканов

Ученые обнаружили мумифицированных мышей, обитающих на бесплодных вершинах вулканов в Пуна-де-Атакама, регионе, охватывающем Чили и Аргентину. Ранее считалось, что эти вершины, достигающие высоты более 6 000 метров, негостеприимны для существования млекопитающих. Результаты исследования, опубликованные в журнале Current Biology, бросают вызов нашим представлениям о выживании позвоночных на Земле.

Исследовательская группа под руководством биолога Джея Сторца из Университета Небраски в Линкольне случайно наткнулась на первую мумию мыши на вершине вулкана Салин. Заинтригованные, они продолжили поиски и нашли еще семь мумий на той же вершине. Это подтолкнуло их к систематическому поиску на вершинах всех вулканов Анд. К настоящему времени они обследовали 21 вершину вулканов, в том числе 18, превышающих 6 000 метров, и обнаружили в общей сложности 13 мумифицированных мышей.

Мумии сопровождались скелетными останками множества других мышей, что указывает на наличие долговременной популяции. Радиоуглеродное датирование показало, что возраст некоторых мумий составляет всего несколько десятилетий, в то время как возраст других оценивается до 350 лет. Генетический анализ подтвердил, что мумифицированные мыши принадлежат к виду Phyllotis vaccarum, который, как известно, обитает на более низких высотах в этом регионе.

"Самое удивительное в нашем открытии - это то, что млекопитающие могли жить на вершинах вулканов в такой негостеприимной, похожей на Марс среде", - говорит Шторц. "Мы недооценивали физиологические возможности мелких млекопитающих".

Это открытие поднимает вопросы о пределах выживания и адаптации позвоночных. Как эти мыши справляются с экстремальными условиями большой высоты, низких температур и скудной атмосферы? Ученые полагают, что у этих мышей могут быть уникальные физиологические адаптации, которые позволяют им выживать в таких суровых условиях.

Доктор Майкл Диллон, эксперт по высотной физиологии, объясняет: "Эти мыши, должно быть, выработали специальные механизмы, чтобы справляться с низким уровнем кислорода, экстремальным холодом и нехваткой ресурсов. Изучение их адаптации может дать ценные сведения о том, как животные могут процветать в экстремальных условиях".

Результаты исследования также влияют на наше понимание возможности существования жизни на других планетах. Марсианские условия Пуны-де-Атакама делают ее ценным аналогом для изучения пределов жизни на Земле и за ее пределами. Доктор Крис Маккей, ученый-планетолог из НАСА, комментирует: "Открытие млекопитающих, живущих в столь суровых условиях на Земле, дает нам надежду на то, что жизнь может существовать в аналогичных условиях в других частях Вселенной".

Это новаторское исследование не только расширяет наши знания о выживании позвоночных, но и подчеркивает важность изучения экстремальных сред на нашей планете. Изучая устойчивость и приспособляемость организмов в этих сложных условиях, ученые могут получить ценные сведения о возможности существования жизни в самых экстремальных уголках нашей Вселенной.