Могут ли люди дышать воздухом на Марсе?

Предположим, вы - астронавт, только что высадившийся на планете Марс. Что бы вам понадобилось, чтобы выжить? Для начала вот краткий список: Вода, еда, убежище - и кислород.

Кислород содержится в воздухе, которым мы дышим здесь, на Земле. Его поставляют нам растения и некоторые виды бактерий.

Но кислород - не единственный газ в атмосфере Земли. Он даже не самый распространенный. На самом деле, только 21 % нашего воздуха состоит из кислорода. Почти все остальное - это азот - около 78 %.

Теперь вы можете задаться вопросом: Если в воздухе больше азота, почему мы дышим кислородом?

Вот как это работает: Технически, когда вы вдыхаете, вы вбираете в себя все, что есть в атмосфере. Но ваше тело использует только кислород; от остального вы избавляетесь при выдохе.

Марсианская атмосфера очень тонкая - ее объем составляет всего 1% от земной атмосферы. Другими словами, на Марсе на 99 % меньше воздуха, чем на Земле.

Отчасти это объясняется тем, что Марс примерно в два раза меньше Земли. Его гравитация недостаточно сильна, чтобы удержать атмосферные газы от утечки в космос.

А самый распространенный газ в этом разреженном воздухе - углекислый газ. Для людей на Земле это ядовитый газ в высоких концентрациях. К счастью, он составляет менее 1% нашей атмосферы. Но на Марсе углекислый газ составляет 96 % воздуха!

При этом кислорода на Марсе почти нет: его доля в воздухе составляет всего одну десятую процента, чего недостаточно для выживания человека.

Если бы вы попытались дышать на поверхности Марса без скафандра, снабжающего вас кислородом - плохая идея, - вы бы умерли в одно мгновение. Вы бы задохнулись, а из-за низкого атмосферного давления ваша кровь закипела бы, причем примерно в одно и то же время.

До сих пор исследователи не нашли никаких доказательств существования жизни на Марсе. Но поиски только начинаются, наши роботы-зонды еще только прощупывают поверхность.

Без сомнения, Марс - это экстремальная среда. И дело не только в воздухе. На марсианской поверхности очень мало жидкой воды. Температура невероятно низкая - ночью она превышает -100 градусов по Фаренгейту (-73 градуса по Цельсию).

Но многие организмы на Земле выживают в экстремальных условиях. Жизнь была обнаружена во льдах Антарктики, на дне океана и на много миль ниже поверхности Земли. Во многих из этих мест очень жарко или холодно, почти нет воды и практически нет кислорода.

И даже если жизнь на Марсе больше не существует, возможно, она была миллиарды лет назад, когда на Марсе была более плотная атмосфера, больше кислорода, более теплые температуры и значительное количество жидкой воды на поверхности.

Это одна из целей миссии марсохода НАСА Perseverance - поиск признаков древней марсианской жизни. Именно поэтому Perseverance ищет в марсианских породах окаменелости живших когда-то организмов - скорее всего, примитивных, таких как марсианские микробы.

Среди семи приборов на борту марсохода Perseverance есть MOXIE - невероятное устройство, которое забирает углекислый газ из марсианской атмосферы и превращает его в кислород.

Если MOXIE будет работать так, как надеются ученые, будущие астронавты смогут не только производить свой собственный кислород, но и использовать его в качестве компонента ракетного топлива, которое понадобится им для возвращения на Землю. Чем больше кислорода люди смогут производить на Марсе, тем меньше его нужно будет привозить с Земли - и тем проще будет отправиться туда. Но даже с "домашним" кислородом астронавтам все равно понадобится скафандр.

Сейчас НАСА работает над новыми технологиями, необходимыми для отправки людей на Марс. Это может произойти в ближайшее десятилетие, возможно, в конце 2030-х годов. К тому времени вы станете взрослым и, возможно, одним из первых ступите на Марс.