Круговорот воды начался на Земле свыше 4 млрд лет назад

Международный коллектив планетологов обнаружил в Австралии ископаемые свидетельства того, что круговорот воды между гидросферой и литосферой начался на Земле как минимум 4 млрд лет назад, на сотни миллионов лет раньше, чем предполагали многие другие исследователи. Об этом сообщила пресс-служба австралийского Университета Кэртина.

"Данное открытие не только проясняет раннюю историю Земли, но и также указывает на то, что все необходимые условия для формирования жизни, в том числе круговорот воды между литосферой и гидросферой, могли появиться на нашей планете за очень короткое время. Это произошло не позже чем через 600 миллионов лет после формирования планеты", - заявил старший научный сотрудник Университета Кэртина (Австралия) Хьюго Олирук, чьи слова приводит пресс-служба вуза.

Ученые пришли к такому выводу при изучении образцов пород первичной коры Земли, которые залегают на западе Австралии. В то время эта часть "южного континента", так называемый регион Джек-Хиллс, была одним из самых больших центров вулканизма на планете. Возраст самых древних пород в этом регионе Австралии превышает 4 млрд лет, что делает их самыми древними образцами литосферы на Земле.

Планетологи заинтересовались тем, как много воды могло присутствовать в этих породах и откуда она могла попасть внутрь этих минералов. Для получения подобных сведений исследователи проанализировали химический и изотопный состав так называемых цирконов, кристаллов тугоплавких горных пород, возникающие в лаве после ее "всплытия" к поверхности Земли.

Проведенный учеными анализ неожиданно показал, что в некоторых цирконах из Джек-Хиллс присутствовало неожиданно мало атомов кислорода-18, одного из тяжелых изотопов этого элемента. Это указало на то, что данные кристаллы возникли в результате застывания минералов, которые сформировались в присутствии жидкой пресной воды, предположительно возникшей в результате таяния метеоритных или кометных льдов, в которых доля кислорода-18 близка к нулю.

Подобные результаты замеров, как отмечают Олирук и его коллеги, одновременно говорят о неожиданно раннем запуске круговорота воды и горных пород между недрами Земли и ее поверхностью, а также свидетельствуют о том, что 4 млрд лет назад на нашей планете существовали и водоемы, и протяженные регионы суши. Последнее, как отмечают ученые, позволяет объяснить многие особенности в истории ранней эволюции жизни, чье зарождение требовало концентрированного источника соединений молибдена и других микроэлементов, необходимых для работы ферментов и их РНК-аналогов.

О теории "сухопутного" происхождения жизни

Сейчас многие геологи, эволюционисты и даже генетики начинают склоняться в сторону того, что жизнь появилась не в первичном океане Земли, а на поверхности суши, в окрестностях гейзеров и вулканов. В пользу этого говорит приспособленность ранней жизни к высоким температурам, а также то, что на суше присутствовали большие запасы бора, фосфора, молибдена и азота, критически важных элементов для жизни, чья концентрация в водах океана была предположительно крайне низкой.