Греческий огонь - хиросифон

На этом фото современная реконструкция хиросифона в Афинском военном музее, а на втором - Иллюстрация IX–XI века из труда Герона Византийского, известного как «Полиоркетика», демонстрирует применение хиросифона против защитников крепостей. Этот ручной огнемет использовался для запуска знаменитого греческого огня и в основном предназначался для наземных боев и осады укреплений.

«Греческий огонь», также известный как «жидкий огонь», «летучий огонь» или «ромейский огонь», представляет собой загадочное военное изобретение раннего Средневековья, ставшее предшественником современных огнеметов и зажигательных боеприпасов. Его история уходит корнями в VII век в Византию и тесно связана с именем греческого инженера Каллиника, который прибыл в столицу Византии примерно в 673 году. Считается, что именно он создал уникальное устройство — «сифон» — для распыления зажигательной смеси, которое стало незаменимым для императора Константина IV в его борьбе с арабами. Эта зажигательная смесь была настоящим ноу-хау Византии, а ее рецепт хранился в строжайшей тайне, чтобы враги не смогли использовать это разрушительное оружие против своих создателей. В течение долгого времени, вплоть до появления пороха и пушек в XIV веке, греческий огонь оставался самым мощным оружием, известным человечеству.

Что же делало это оружие таким уникальным, что оно обеспечивало Византии значительное военное превосходство?

Прежде всего, стоит отметить уникальный состав зажигательной смеси, который не только легко воспламенялся, поджигая врага, но и прочно прилипал к различным поверхностям, включая вертикальные. Это обеспечивало надежное поражение цели, а температура пламени была настолько высокой, что могла расплавить металл. Устойчивость этого огня к воде была феноменальной — его можно было потушить лишь засыпанием песком или накрыванием сырыми кожами для блокировки кислорода. Благодаря этому греческий огонь стал идеальным инструментом для морского господства и позволил Византии долго удерживать контроль над водами.

Кроме того, существовали специальные механизмы для доставки этой смеси. Боеприпасы не просто бросали в керамических сосудах на вражеские корабли или крепости; были разработаны огнеметы, которые по своей сути не сильно отличались от современных. Эти устройства имели герметичные котлы, в которых поддерживалось давление с помощью специальных мехов, и распылители, позволяющие метать смесь на значительные расстояния. Жидкость выбрасывалась в сторону противника через трубы-сифоны, оформленные в виде голов мифических существ. Достаточно было поднести факел или горелку, чтобы смесь воспламенилась.

К XI веку это оружие достигло своего пика, представляя собой специально разработанные станковые установки, которые в основном размещались на кораблях и управлялись мастерами-протоелатами. Эти специалисты контролировали давление в баке, управляли работой орудия и его обслуживанием, а также должны были быстро реагировать на возможные возгорания, используя специальные емкости с уксусом или мочой. Кроме того, мастер-протоелат выполнял функции командира гребцов на судне. Сифоны устанавливали на дромонах — быстрых кораблях, а по бокам судов часто добавляли дополнительные хиросифоны. Это позволяло атаковать противника не только при прямом столкновении, но и во время маневров параллельным курсом.

Главной загадкой греческого огня по-прежнему остается его химический состав, который был полностью утерян после падения Византии. К сожалению, письменные источники, содержащие информацию о технологии его производства, не сохранились. Возможно, их просто не существовало, учитывая строгую секретность, которая окружала этот процесс. Существует мнение, что это была вязкая смесь, состоящая из различных фракций нефти и растительных масел, дополненная загустителями — такими как смола, селитра, сера и негашеная известь. Историки и исследователи пытаются воссоздать состав жидкого огня экспериментальным путем, но пока им не удалось добиться тех эффектов, которые описаны в древних текстах.