Пролетающая звезда может изменить орбиту Земли

Последние компьютерные модели Солнечной системы выявили потенциальные угрозы, связанные с гравитационным воздействием пролетающих звёзд.

Учёные предупреждают, что такие звёзды могут столкнуть Землю с другой планетой или, наоборот, отбросить нашу планету слишком близко к Солнцу либо слишком далеко от него, что приведёт к гибели жизни на Земле.

Главный «виновник» — Меркурий. Астрономы давно заметили, что его вытянутая орбита может становиться ещё более эллиптической из-за гравитационных колебаний Юпитера. Пролетающие звёзды усугубляют проблему, сообщают Нейтан А. Кайб из Института планетарных наук в Айове и Шон Реймонд из Университета Бордо в статье, опубликованной 7 мая на arXiv.org.

Моделирование показывает, что при определённых условиях орбита Меркурия может стать настолько нестабильной, что он столкнётся либо с Солнцем, либо с Венерой. Это способно запустить цепную реакцию, в результате которой Венера или Марс столкнутся с Землёй, а Земля — с Солнцем. Гравитация Юпитера также может выбросить Землю за пределы Солнечной системы.

Тем не менее, вероятность такого сценария остаётся крайне низкой. В течение следующих 5 миллиардов лет (основной оставшийся срок жизни Солнца) риск катастрофы для Земли составляет всего 0,2%.

Это значительно выше, чем предполагали предыдущие исследования, не учитывавшие долгосрочное влияние пролетающих звёзд.

Самые опасные звёзды для Солнечной системы

Наибольшую угрозу представляют звёзды, находящиеся на расстоянии менее 100 астрономических единиц (1 а.е. = ~150 млн км) от Солнца. Вероятность их сближения в следующие 5 миллиардов лет — около 5%. Медленно движущиеся звёзды также опасны, так как их гравитационное влияние может действовать дольше.

Интересно, что новые модели показывают: Плутон, ранее считавшийся более безопасным, чем Земля, может оказаться в уязвимом положении. Он находится в резонансе 3:2 с Нептуном, что предотвращает их столкновение.

Однако если пролетающие звёзды нарушат эту стабильность, Плутон может столкнуться с планетами-гигантами или быть выброшенным из Солнечной системы.