Что, если мы не были первой развитой цивилизацией на Земле?

Гипотеза силурийцев задается вопросом: остались бы сегодня какие-то узнаваемые следы действительно древних цивилизаций?

В грандиозной четырехмиллиардной истории Земли 300 лет — это лишь мгновение. И все же это мгновение — наша промышленная эпоха — уже изменило атмосферу, океаны и осадочные породы. Если цивилизация рухнет завтра, останется ли что-то от нас через 100 миллионов лет? Смогут ли инопланетные существа, посетившие Землю в будущем, вообще понять, что на этой планете существовала развитая цивилизация? И еще более поразительный вопрос: если другая цивилизация существовала на Земле задолго до нас, смогли бы мы это обнаружить?

Этот вопрос лежит в основе Гипотезы силурийцев — игривой, но серьезной научной идеи, предложенной климатологом NASA Гэвином Шмидтом и астрофизиком Адамом Франком в их статье 2018 года в International Journal of Astrobiology. Название отсылает к силурийцам — вымышленной расе древних разумных рептилий из Доктора Кто, но сама гипотеза основана на геологии, астробиологии и климатологии.

«Мы, однако, не утверждаем, что разумные рептилии действительно существовали в силурийский период», — уточняют авторы в статье, чтобы никто их неправильно не понял. — «И что эксперименты в ядерной физике могут разбудить их от спячки».

Цивилизация, потерянная во времени?

По сути, Гипотеза силурийцев задает вопрос: если бы промышленная цивилизация возникла миллионы лет назад — скажем, в девонский или палеоценовый период — обнаружили бы мы сегодня хоть какие-то ее следы?

По мнению Шмидта и Франка, шансы крайне малы.

Во-первых, геологическая летопись крайне неполная. Океаническая кора, где оседает большая часть осадков, обновляется примерно каждые 170 миллионов лет. На суше сохранность поверхностных слоев еще реже. «Сейчас площадь урбанизированных территорий составляет менее 1% поверхности Земли», — отмечают исследователи, а древние поверхности, оставшиеся нетронутыми, встречаются еще реже.

Даже человеческие окаменелости, которым всего несколько сотен тысяч лет, встречаются крайне редко. Поэтому для цивилизации, существовавшей 10 или 100 миллионов лет назад, шансы найти окаменелые кости или затерянный город ничтожно малы.

Однако есть другой способ обнаружить такую цивилизацию: по ее планетарному следу.

Призраки в осадочных породах

Если у цивилизации была промышленность, она, скорее всего, сжигала топливо, изменяла ландшафт и влияла на атмосферу. Эти изменения могли оставить тонкие маркеры в геологической летописи — то, что ученые называют «геохимическими отпечатками».

Наша собственная цивилизация, несмотря на свою краткость, уже оставила такой след. Уровень углекислого газа резко вырос, океаны потеплели и подкислились, а частицы пластика оседают в морских отложениях. Синтетические химикаты, такие как ПХБ, и даже радиоактивные изотопы от ядерных испытаний могут сохраняться миллионы лет.

«Чем дольше существует человеческая цивилизация, тем более заметный след она оставит в геологической летописи», — пишут авторы. Но здесь возникает парадокс: «Чем устойчивее общество… тем меньше его след».

Долгоживущая цивилизация, использующая солнечную энергию, может почти не оставить следов. Напротив, короткоживущая, основанная на ископаемом топливе, оставит четкий изотопный скачок — как это делаем мы сейчас.

Странные совпадения в геологической истории

Изучая геологическое прошлое Земли, Шмидт и Франк обнаружили события, жутко напоминающие нынешний антропоцен. Главное из них — Палеоцен-эоценовый термический максимум (ПЭТМ), произошедший 56 миллионов лет назад, когда из-за загадочного выброса углерода произошло резкое глобальное потепление.

Во время ПЭТМ температура поднялась на 5–7°C, кислотность океанов увеличилась, а в глубинах моря произошли массовые вымирания. Уровни некоторых металлов резко выросли, усилилась эрозия — все это зеркально отражает современные изменения, вызванные человеком.

Есть и другие примеры: океанические аноксические события в меловом и юрском периодах оставили после себя залежи черных сланцев и странные химические аномалии. В некоторых случаях они также совпадали с аномалиями изотопов углерода — как сегодня.

Однако эти древние эпизоды обычно связывают с вулканической активностью или тектоническими сдвигами. Чтобы утверждать, что они вызваны исчезнувшей цивилизацией, потребуются невероятные доказательства. Сам Франк и Шмидт не считают, что до людей существовала какая-либо промышленная цивилизация.

«Мы понимаем, что предположение о возможном существовании предыдущей промышленной цивилизации… может привести к безудержным спекуляциям», — предупреждают авторы. — «Необходимо проявлять осторожность и не постулировать такую причину, пока не будет найдено реальных доказательств».

Почему это важно — для нас и для поиска жизни в космосе

Этот мысленный эксперимент может иметь реальные последствия. Он показывает, как мало мы знаем о долгосрочной выживаемости цивилизаций — включая нашу. Если промышленные цивилизации склонны быстро самоуничтожаться, их геологическое наследие может быть очень тонким. Мы, возможно, никогда не найдем их следов — так же, как потеряны бесчисленные человеческие общества вместе с их языками, обычаями, историями и изобретениями.

Это также меняет подход к поиску разумной жизни в других мирах. Знаменитое Уравнение Дрейка, оценивающее количество коммуницирующих цивилизаций в нашей галактике, включает параметр длительности их существования. Если развитые общества часто самоуничтожаются — или переходят на устойчивые модели, оставляющие мало следов в геологической летописи, — то шансы их обнаружить резко падают.

Франк и Шмидт призывают ученых мыслить шире:

• Существуют ли другие классы соединений, которые оставят уникальные следы в геохимии осадков за миллионы лет?

• Могут ли глубокие бурения на Марсе или Венере выявить похожие отпечатки?

Гипотеза силурийцев — не о доказательстве существования древней цивилизации. Как мы видели, по таким тонким геологическим следам это почти невозможно установить. Скорее, она заставляет задуматься о том, какие следы оставляют цивилизации — и что это говорит о нас самих.

«Хотя мы сильно сомневаемся, что до нас существовала какая-либо промышленная цивилизация, — заключают авторы, — сам факт постановки этого вопроса поднимает важные темы, связанные как с астробиологией, так и с изучением антропоцена».