Обнаружены два новых кандидата на роль Девятой планеты с использованием инфракрасных сигналов

Астрономы давно ищут загадочную девятую планету на дальних окраинах нашей Солнечной системы. Теперь исследователи пробуют новый подход: вместо поиска отраженного солнечного света они охотятся за тепловым излучением планеты.

Начало поисков

Поиски начались, когда ученые заметили странные закономерности в орбитах далеких ледяных объектов за Нептуном, называемых объектами пояса Койпера.

Их необычное расположение указывает на то, что массивная, еще не открытая планета — условно названная «Девятой планетой» — гравитационно влияет на них. Если она существует, ее масса может быть в 5–10 раз больше массы Земли, а расстояние от Солнца составит в 400–800 раз больше, чем у Земли. На таком расстоянии планета будет слишком тусклой для обнаружения традиционными телескопами.

Новый метод: поиск по тепловому излучению

Команда под руководством Амоса Чена из Национального университета Цин Хуа поняла, что поиск теплового излучения Девятой планеты может быть эффективнее, чем поиск отраженного света. Вот почему: при увеличении расстояния в два раза отраженный свет становится в 16 раз слабее, а тепловое излучение — только в 4 раза.

Исследователи использовали данные японского космического телескопа AKARI, который сканировал небо в дальнем инфракрасном диапазоне — идеальном для обнаружения слабого теплового свечения холодной планеты. В отличие от наземных телескопов, AKARI не блокируется земной атмосферой.

Область поиска и сложности

Команда сосредоточилась на определенном участке неба, где, согласно симуляциям, могла находиться Девятая планета, исходя из орбит объектов пояса Койпера. Основная сложность заключалась в том, чтобы отличить медленно движущуюся планету от звезд, галактик и космического мусора.

Их решение: Девятая планета должна казаться неподвижной в течение дня, но слегка смещаться за месяцы. Сравнивая наблюдения AKARI в разное время, они отфильтровали ложные сигналы, такие как космические лучи.

Два новых кандидата

После тщательного анализа ученые обнаружили два возможных кандидата. Оба объекта находятся в предсказанном месте и излучают инфракрасный свет, соответствующий ожидаемым характеристикам Девятой планеты. Хотя это еще не доказательство, это самые перспективные данные на сегодня.

Для подтверждения потребуются дополнительные наблюдения с более мощными телескопами, чтобы выяснить, являются ли эти объекты Девятой планетой — или же это далекие галактики-«самозванцы». Если открытие подтвердится, Девятая планета изменит наше понимание формирования Солнечной системы.