Ученые обнаружили межзвездный «туннель», соединяющий нашу Солнечную систему с другими звездными системами

Новые данные рентгеновского телескопа eROSITA позволили составить первую детальную трёхмерную модель так называемого Местного горячего пузыря — обширной области разрежённого горячего газа, внутри которой находится наша Солнечная система. Исследование, опубликованное в журнале Astronomy & Astrophysics, не только подтвердило существование этой структуры, но и выявило ранее неизвестную особенность: своеобразный «туннель», пронизывающий более холодную межзвёздную среду и, возможно, соединяющий нашу область галактики с соседними.

Местный пузырь — это гигантская полость неправильной формы диаметром около 1000 световых лет. Считается, что он сформировался примерно 14 миллионов лет назад в результате серии взрывов сверхновых звёзд, чья ударная волна «вымела» и нагрела окружающие облака газа и пыли (межзвёздную среду), создав относительно пустое пространство. Наше Солнце и ближайшие к нему звёзды движутся сквозь эту область. Одним из главных свидетельств существования пузыря долгое время служил фоновый рентгеновский сигнал, который не должен был достигать Земли, если бы пространство вокруг было заполнено плотным холодным веществом, поглощающим такое излучение.

Телескоп eROSITA, первый полностью расположенный за пределами земной атмосферы рентгеновский обсервационный инструмент, предоставил данные беспрецедентной чёткости и чувствительности. Обработав их, международная команда учёных под руководством астрономов из Института внеземной физики Общества Макса Планка смогла не просто подтвердить существование пузыря, но и построить его объёмную карту. На ней была обнаружена примечательная структура, которую исследователи назвали «межзвёздным туннелем». Этот туннель выглядит как канал или пробоина в более плотной и холодной межзвёздной среде, окружающей пузырь, и простирается в направлении созвездия Центавра.

По мнению авторов исследования, этот проход может быть связан с соседним, ещё более крупным газовым пузырём, известным астрономам. Если это предположение верно, то «туннель» представляет собой не изолированную аномалию, а часть обширной галактической сети, образованной ударными волнами от множества сверхновых. Подобные полости и каналы, заполненные горячим газом, могут пронизывать спиральные рукава Млечного Пути, формируя сложную структуру, напоминающую «швейцарский сыр». Эта сеть потенциально играет ключевую роль в крупномасштабной циркуляции вещества и энергии в галактике, влияя на процессы звездообразования.

Моделирование также выявило неравномерную температуру внутри Местного пузыря: его северная часть оказалась заметно горячее южной. Это указывает на то, что история пузыря сложнее, чем представлялось ранее. Вероятно, после его основного формирования 14 миллионов лет назад вблизи северной границы произошли дополнительные, более поздние взрывы сверхновых. Эти события могли повторно нагреть газ и даже расширить границы полости, придав ей асимметричную форму.

Открытие «туннеля» ставит новые вопросы. Как именно он образовался и как долго существует? Насколько стабильна его структура? Способствует ли такой канал обмену веществом и излучением между разными областями галактики? Для ответа на них потребуются дальнейшие наблюдения, в том числе и в других диапазонах электромагнитного спектра. Это исследование демонстрирует, что даже наше, казалось бы, изученное звёздное окружение хранит неизвестные крупномасштабные структуры, понимание которых меняет картину галактической среды, в которой существует человечество.