Неучтённые миллиарды: расчёты численности населения Земли быть ошибочными

Цифра в 8,2 миллиарда человек давно стала общепринятым показателем для оценки масштабов человечества на планете. Однако исследование, проведённое учёными из Университета Аалто в Финляндии, ставит под вопрос точность этой и подобных оценок, указывая на систематическое недоучёт населения в сельских районах по всему миру.

Ведущий автор исследования, Йозиас Ланг-Риттер, совместно с коллегами подошёл к вопросу подсчёта населения с необычного ракурса. Вместо анализа официальных переписей, которые зачастую сложно проводить в удалённых регионах, команда обратилась к данным, собранным в ходе реализации крупных инфраструктурных проектов — строительства плотин. За период с 1975 по 2010 год было изучено 300 подобных проектов в 35 странах, в основном в Африке и Азии.

Особенность этих данных заключается в их высокой точности. Когда под строительство плотины и создание водохранилища отводятся обширные территории, компании-застройщики обязаны учесть каждое домохозяйство для выплаты компенсаций за переселение. Таким образом, формируются детальные списки жителей, не ограниченные административными границами и основанные на реальных подсчётах на местности.

Сравнив эти сведения с цифрами из пяти наиболее авторитетных глобальных демографических наборов данных, таких как WorldPop и LandScan, исследователи обнаружили значительные расхождения. Согласно их выводам, реальная численность сельского населения в изученных районах могла быть занижена на 53–84 процента относительно общепринятых оценок.

Методология глобальных наборов данных зачастую опирается на экстраполяцию, статистическое моделирование и информацию с нерегулярными или устаревшими переписями. В условиях, когда многие страны не имеют ресурсов для проведения точных и регулярных подсчётов в труднодоступных местностях, ошибки накапливаются. По мнению авторов исследования, это может приводить к систематическому искажению картины расселения людей на планете.

Последствия таких возможных ошибок не являются сугубо академическими. Официальные данные о населении лежат в основе планирования распределения ресурсов, бюджетирования социальных программ, строительства школ и больниц, оценки продовольственной безопасности и мер по адаптации к изменению климата. Если значительные группы людей формально «не существуют» для статистики, они могут быть лишены необходимого внимания и финансирования.

В то же время, некоторые эксперты в области демографии высказывают скепсис относительно столь масштабного пересмотра оценок. Они отмечают, что за десятилетия был накоплен огромный массив разнообразных данных — от спутниковых снимков ночной освещённости до мобильной связи и обследований домохозяйств. Резкое расхождение с устоявшимися моделями требует очень веских доказательств, и выводы, основанные на выборочных данных по плотинам, могут не отражать глобальную картину в целом. Кроме того, перенос выводов, сделанных для периода до 2010 года, на текущую ситуацию также нуждается в дополнительном обосновании, поскольку методы сбора данных с тех пор могли улучшиться.

Таким образом, работа финских учёных не утверждает, что на Земле прямо сейчас живёт на несколько миллиардов людей больше, чем принято считать. Она указывает на потенциально серьёзную погрешность в методах оценки численности населения удалённых сельских территорий в конкретный исторический период. Это исследование поднимает фундаментальный вопрос о точности наших знаний о собственной цивилизации и служит важным напоминанием о необходимости постоянно совершенствовать инструменты, с помощью которых мы измеряем мир. Последующая научная дискуссия и возможные новые независимые проверки покажут, потребует ли наше представление о демографической карте планеты существенных корректировок.