Палеонтологи раскрыли тайну размножения древних предков млекопитающих

Ученые окончательно подтвердили, что древние предки млекопитающих размножались, откладывая яйца. Об этом свидетельствует окаменелость возрастом 250 млн лет, обнаруженная в Южной Африке. Исследование опубликовано 9 апреля сообщили в журнале PLOS One.

«Мой специалист по подготовке окаменелостей и исключительный кладоискатель, Джон Ньяфули, обнаружил небольшой узелок, который сначала представлял собой лишь крошечные кусочки кости. По мере того, как он тщательно обрабатывал образец, стало ясно, что это идеально свернувшийся в клубок детеныш листрозавра», — рассказала палеобиолог Дженнифер Бота из Университета Витватерсранда.

Листрозавр — травоядное животное, появившееся на Земле после Великого пермского вымирания около 252 млн лет назад, которое уничтожило около 57% всех живых организмов, в том числе 70% наземных позвоночных. Предположительно спровоцированная извержениями вулканов на территории современной Сибири, эта катастрофа не помешала листрозавру выжить и распространиться по планете.

Образец был найден почти 17 лет назад при раскопках в бассейне Кару на северо-востоке ЮАР — регионе, известном богатыми залежами древних окаменелостей. Долгое время исследовать находку в полной мере не позволяло отсутствие необходимых технологий. Прорыв стал возможен благодаря синхротронной рентгеновской КТ-томографии. Бота доставила образец в Европейский центр синхротронного излучения во Франции, где специалисты смогли детально его изучить.

Ключевым свидетельством оказался незаращенный нижнечелюстной симфиз — место соединения двух половин нижней челюсти, которое у животного срастается в процессе внутриутробного развития.

«Меня это по-настоящему взволновало. Тот факт, что сращение еще не произошло, означает: детеныш был бы не способен самостоятельно питаться», — признался палеобиолог Жюльен Бенуа

Это указывает на то, что животное погибло еще до появления на свет, то есть находилось внутри яйца. По мнению исследователей, листрозавр откладывал яйца с мягкой оболочкой — именно поэтому их следы в ископаемой летописи крайне редки. Крупный относительно размеров тела детеныша размер яйца обеспечивал богатый желток с необходимыми питательными веществами, а также устойчивость к высыханию в условиях засушливого климата, воцарившегося после массового вымирания. Вылупившиеся детеныши были достаточно развиты, чтобы самостоятельно избегать хищников и быстро приступать к размножению.

«Это открытие не только прорыв в палеонтологии, но и важный материал для понимания современных вызовов биоразнообразию и климату», — заключил Бенуа.

В журнале Science Daily 6 апреля палеонтологи обнаружили в юго-западном Китае ископаемые останки, которые могут переписать историю зарождения сложной животной жизни на Земле. Находки датируются возрастом от 554 млн до 539 млн лет и относятся к позднему эдиакарию, предшествующему знаменитому кембрийскому взрыву.