Каннибализм неандертальцев: новые данные показывают, что они охотились на чужаков, предпочитая женщин и детей

Пещера в Бельгии раскрыла тревожные свидетельства о жизни неандертальцев в их последние тысячелетия. Исследователи, проанализировавшие человеческие кости из третьей пещеры Гойе, обнаружили доказательства выборочного каннибализма, практиковавшегося между 41 и 45 тысячами лет назад. Жертвами становились взрослые женщины и дети. И, что особенно важно, эти люди не принадлежали к местной группе неандертальцев, обитавшей в этой местности. Они были чужаками.

Следы разделки

Состояние костей даёт ключевые подсказки о том, что произошло. Многие из них несут следы порезов, переломов и обработки, аналогичные тем, что остаются после разделки животных, на которых охотились и которых готовили в пищу. Нижние конечности были отобраны, а кости намеренно разбиты, чтобы извлечь питательный костный мозг.

Эта картина решительно указывает на то, что тела не были обработаны в рамках какого-либо ритуала или церемонии. Напротив, свидетельства говорят о каннибализме ради пропитания. Те же самые приёмы, которые применялись к добытым животным, были использованы и на этих человеческих жертвах, что указывает на то, что они рассматривались как источник питания.

Конфликт между группами

Эти находки относятся к периоду позднего среднего палеолита — времени, когда неандертальские группы в Северной Европе демонстрировали широкий спектр культурного поведения, а ранние люди современного типа начинали появляться в соседних регионах.

В этом контексте избирательный характер каннибализма особенно поразителен. Тот факт, что жертвы, судя по всему, были чужаками, предполагает, что разные группы неандертальцев могли вступать в конфликт. Исследователи предполагают, что такое поведение могло отражать территориальную напряжённость между неандертальскими сообществами, возможно, связанную с конкуренцией за ресурсы или пространство. Учёные считают, что эти жертвы не принадлежали к местной группе неандертальцев, жившей в этом районе. Вместо этого они, вероятно, пришли из другого места и были принесены в пещеру.

Новые методы раскрывают детали

Выводы стали результатом более чем десяти лет исследований. Учёные вновь обратились к коллекции Гойе, хранящейся в Королевском бельгийском институте естественных наук в Брюсселе, используя современные аналитические инструменты.

Был проведён анализ ДНК для изучения генетических связей, радиоуглеродное датирование для определения возраста останков и изотопные измерения, чтобы определить, где, вероятно, жили эти люди до смерти. Исследователи также использовали методы цифровой реконструкции, чтобы собрать воедино фрагментированные кости и лучше понять их форму и структуру.

Вместе эти методы позволили учёным не просто идентифицировать останки. Они смогли реконструировать аспекты происхождения жертв и событий, приведших к их смерти, предлагая более ясную и детальную картину поведения неандертальцев в критический период человеческой истории.

Каннибализм как стратегия выживания

Хотя каннибализм среди неандертальцев был задокументирован и раньше, это исследование подчёркивает нечто более конкретное. Оно предполагает, что определённые люди, особенно чужаки, могли быть намеренно выбраны в качестве мишеней. Будь то из-за потребностей выживания, конфликта или того и другого, это поведение раскрывает сложную и порой жестокую сторону жизни неандертальцев.

По мере того как исследователи продолжают изучать такие памятники, как Гойе, они обнаруживают новые свидетельства, которые бросают вызов старым представлениям о неандертальцах. Вместо того чтобы быть примитивными или однообразными, их поведение, по-видимому, формировалось под влиянием социальной динамики, экологического давления и взаимодействия с другими группами, включая ранних современных людей.

Вопрос, который остаётся без ответа, заключается не в том, практиковали ли неандертальцы каннибализм — теперь это установлено. Вопрос в том, что было первичным: вражда между племенами, острая нехватка пищи или нечто иное, что заставляло их охотиться на собственных сородичей, как на дичь. И что это говорит о границе между человеком и животным, которую неандертальцы, возможно, никогда не проводили так же чётко, как современные люди. Пока кости хранят свои тайны, ответы остаются скрытыми в слоях пыли и времени, ожидая новых технологий, которые смогут их прочитать.