Ледниковый период может наступить внезапно: исследование показало, как быстро менялось океанское течение в прошлом

Около 13 тысяч лет назад Земля резко охладилась из-за нарушения работы атлантического «конвейера» — течения AMOC. Причиной стали вулканы, блокировавшие солнечный свет. Сегодня то же течение находится под угрозой. Последствия могут быть такими же внезапными, как в фильме «Послезавтра»

Атлантическое меридиональное опрокидывающее течение — один из ключевых механизмов планеты. Тёплая солёная вода движется на север от тропиков вдоль побережья США, достигает Северной Атлантики, охлаждается, погружается на глубину и течёт обратно на юг. Чем быстрее это движение, тем больше воды переворачивается с тёплой поверхности на холодные глубины. Этот цикл удерживает северную Европу на несколько градусов теплее и приносит холодную воду к побережью Северной Америки.

Анимационный фильм «Послезавтра» показал внезапный коллапс этого течения как мгновенную катастрофу, за которой последовал новый ледниковый период. Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, нашло доказательства того, что в прошлом течение уже менялось резко и быстро.

Что произошло 13 тысяч лет назад

Примерно 12 900–11 700 лет назад Земля быстро охладилась. Северное полушарие потеряло несколько градусов, экосистемы изменились, ранние люди были вынуждены приспосабливаться. Период называется младшим дриасом.

Раньше учёные связывали это охлаждение с падением кометы или астероида. Команда под руководством Люсьена Нана Йобо из Техасского университета A&M предложила другое объяснение. Изучив североамериканские осадочные записи, исследователи пришли к выводу: резкое охлаждение вызвали вулканы.

Как вулканы нарушили течение

Извержения выбрасывали в атмосферу частицы, блокировавшие солнечный свет. Поверхность Земли охлаждалась. Это нарушало баланс температуры и солёности в Северной Атлантике — два ключевых фактора, управляющих AMOC. Течение замедлялось. Началось похолодание.

Параллель с сегодняшним днём

Сегодня угроза AMOC исходит не от вулканов. Тают ледники Гренландии. Огромные объёмы пресной воды поступают в Северную Атлантику. Пресная вода менее плотная, чем солёная. Она не погружается на глубину. Конвейер замедляется.

Исследование показывает: AMOC чувствительна к климатическим возмущениям. В прошлом возмущения создавали вулканы. Сегодня их создаёт таяние льдов. Скорость и масштаб изменений могут быть такими же внезапными, как 13 тысяч лет назад.

Что это значит

Сценарий, показанный в фильме «Послезавтра», — не чистая фантастика. Он основан на реальном механизме: остановка океанского течения может привести к резкому похолоданию в одних регионах и другим климатическим сдвигам в остальных. Исследование показало, что в прошлом такие изменения происходили быстро. Не за тысячелетия. За десятилетия или даже годы.

Вопрос в том, насколько близка система к точке невозврата сейчас. И когда те, кто сегодня отрицает любые риски, поймут, что конвейер уже затормозился — будет поздно что-либо делать. Даже если они признают свою ошибку.