Таинственная почва Амазонки: деревья вырастают в шесть раз выше, а учёные не могут понять её происхождение

На берегах крупных рек в центральной и восточной Амазонии разбросаны небольшие участки земли, которые выглядят так, будто их полили чернилами. Возраст этой почвы — более 2000 лет. Деревья на ней вырастают в шесть раз выше, чем на обычном амазонском грунте. Добавление всего одной пятой части этой земли в деградированную почву удваивает рост сельскохозяйственных культур. Но никто не знает, откуда она взялась

Амазонский лес — одно из самых пышных мест на планете. Но его почва по своей природе — тонкий песок, бледный, красноватый от глины. Когда идут дожди, питательные вещества вымываются и уходят с водой. И всё же деревья там растут. Каким-то образом.

Но есть в этом лесу небольшие участки, где земля выглядит иначе. Она тёмная, почти чёрная, плотная и богатая. На языке учёных она называется «терра прета» — португальское слово, означающее «тёмная земля». Неофициальное название — «чёрное золото». Потому что по содержанию азота, калия и фосфора эта почва — одна из самых питательных, которые когда-либо видели исследователи.

Что делает эта земля

Деревья на терра прета растут в шесть раз выше, чем на обычной амазонской почве. В 2023 году бразильские исследователи добавили 20 процентов тёмной земли в деградированный грунт, на котором растения едва выживали. Урожай удвоился. Под землёй произошло то же самое: корни стали крупнее, мощнее.

Терра прета удерживает колоссальное количество углерода. Обычная амазонская почва хранит 20–30 граммов углерода на килограмм. Тёмная земля — до 150 граммов. На одном из участков Амазонии площадью 24 000 квадратных километров учёные подсчитали: тёмная земля занимает всего 3–4 процента территории, но удерживает более 9 миллионов метрических тонн углерода.

Версия первая: древние люди

Когда европейские исследователи впервые наткнулись на тёмную землю в 1880-х годах, они решили, что это остатки вулканического пепла или высохших древних озёр. Химический анализ показал иное. Терра прета состоит из перегнивших пищевых отходов, навоза, крови, мочи, древесного угля и золы от костров, черепков посуды, костей и ракушек. Огромная куча древнего компоста, вызревавшая тысячи лет.

Большинство антропологов и археологов сегодня считают: тёмную землю создали древние народы Амазонии. Миллионы людей, населявших лес на протяжении истории, оставили после себя эти плодородные пятна.

Проблема в том, что большинство коренных общин Амазонии были уничтожены западной колонизацией в последние 500 лет. Они не оставили записей о своих сельскохозяйственных методах. Учёные не могут подтвердить теорию и понять: тёмную землю создавали намеренно или случайно.

Археолог Морган Шмидт изучал образ жизни современного народа куикуро на юго-востоке Амазонии. Сегодня куикуро разбрасывают остатки еды, рыбьи кости и даже собственные фекалии маленькими кучками по всей деревне: между домами, во дворах, внутри жилищ. В результате их почва чрезвычайно богата питательными веществами и органическим углеродом. Местные старейшины говорят, что делают это намеренно: «Золу и уголь мы бросаем туда, где будем сажать, чтобы земля стала красивой».

Шмидт сравнил состав современной почвы куикуро с тёмной землёй из древних археологических раскопок. Они оказались очень похожи. Профессор Лилиан Ребеллато, археолог Федерального университета Западной Пары, считает: трудно принять, что это могло быть создано случайно. Это продукт человеческой изобретательности и интеллекта.

Версия вторая: реки и ветры

Но есть детали, которые не вписываются в эту стройную теорию. В 2021 году профессор Лукас Силва, учёный по почвам из Университета Орегона, обнаружил в древней амазонской тёмной земле следы углерода от растений, которые не растут во влажных лесах Амазонии. Это кукуруза и растения открытых саванн. Они попали в почву за 7000 лет до того, как там появились остальные элементы тёмной земли.

Силва и его команда перепроверяли результаты девять лет. Они не смогли сопоставить свои данные с тем, что говорит остальная наука. «Мы пытаемся сложить это воедино, но вопросов больше, чем ответов», — говорит Силва.

По его мнению, некоторые ключевые питательные вещества были принесены полноводными реками и отложены на берегах. А местные жители уже использовали эти элементы.

Почему никто не может воссоздать терра прета

В 2001 году в Бразилии запустили проект Terra Preta Nova. Цель — воссоздать тёмную землю искусственно. «Они не приблизились к ней ни по плодородию, ни по углероду, — говорит Силва. — По физической и химической природе это совершенно другая земля».

Микробиолог Андерсон Сантос де Фрейтас, показавший, что добавление 20 процентов тёмной земли удваивает рост, считает: секрет терра прета в её микробах. В лаборатории он выделил набор бактерий, ответственных за её плодородие, и работает над пониманием того, что делает каждый микроб. «Конечный продукт всё ещё далёк, но это будет формула, смесь микробов, которую мы сможем бросить в почву, чтобы растения росли лучше».

Профессор Йоханнес Леманн из Корнеллского университета считает: уникальность терра прета в изобилии угля. Уголь помогает почве удерживать питательные вещества во время дождей. Леманн разработал вещество, похожее на уголь, — биочар. Когда он впервые разбросал биочар на кукурузных полях в Колумбии, урожайность выросла на 140 процентов.

Но есть одна большая проблема, которую Леманн до сих пор не решил. Непонятно, как современное общество может произвести достаточно биочара, чтобы фундаментально изменить почвы в масштабе, способном повлиять на углеродный баланс планеты.

Этический вопрос

Если мы создадим новую терра прета в лаборатории — будет ли это всё ещё терра прета? Или это будет подделка? Если тёмная земля станет коммерчески выгодной, кто получит прибыль? Если её секреты станут общедоступны, как остановить корпорации от разграбления древних археологических памятников?

Профессор Венсеслау Жеральдес Тейшейра, один из руководителей проекта Terra Preta Nova, считает: терра прета не была создана для масштабирования. Её создавали маленькие локальные сообщества, практиковавшие сельское хозяйство совершенно иначе, чем современная глобальная агропромышленность. «Это не простая задача, и это идея для мелких фермеров», — говорит Тейшейра.

Что остаётся за скобками

Вопрос в том, почему за 2000 лет никто не смог объяснить её происхождение и воссоздать в лаборатории. И если однажды это удастся — будет ли новая земля всё ещё терра прета? Или это будет подделка, не имеющая ничего общего с древней тайной, зарытой в почве Амазонии. И кому достанется право назвать её настоящей.