Микропластик в воздухе оказался фактором глобального потепления

Мельчайшие частицы пластика давно обнаружены в почве, в воде, в теле человека. Теперь выяснилось: они повсюду и в воздухе. И не просто присутствуют — они нагревают планету.

Исследование, опубликованное в журнале Nature Climate Change, показало: цветные микрочастицы и наночастицы пластика, взвешенные в атмосфере, вносят вклад в глобальное потепление, эквивалентный 16 процентам от вклада черного углерода — сажи. Это не главный фактор, но и не та величина, которой можно пренебречь.

Не знали даже направления эффекта

Соавтор исследования Дрю Шинделл, профессор наук о Земле Университета Дьюка, признается на пресс-брифинге: до начала этой работы ученые не понимали даже, нагревают эти частицы атмосферу или охлаждают ее. Команда под руководством профессора Хунбо Фу из Университета Фудань точно измерила, как микропластик взаимодействует со светом.

Вывод однозначен: почти все виды микропластика в диапазоне их оптических свойств производят согревающий эффект.

Круговороты мусора

Пластик на суше и в океане постепенно распадается на микрочастицы. Они настолько легки, что ветер поднимает их в атмосферу. Особенно высоки концентрации над океаническими круговоротами — гигантскими вращающимися системами течений, где пластик накапливается и разрушается, сталкиваясь друг с другом.

Северный тихоокеанский мусорный остров — огромное плавучее скопление отходов между Гавайями и Калифорнией — создан именно таким круговоротом.

Пять раз выше, чем сажа

В глобальном масштабе потепление от микропластика пока относительно невелико. Но над районами с высокой концентрацией пластика — например, над тем же Северным тихоокеанским мусорным пятном — его вклад может превышать вклад черного углерода почти в пять раз.

Цаминдж Канджи, атмосферный ученый из Цюрихского федерального технологического института, не участвовавший в исследовании, называет находки ожидаемыми. «Если пластиковых частиц становится много, они неизбежно влияют на радиационный баланс», — говорит он.

Но добавляет: тот факт, что концентрации микропластика и нанопластика в пробах воздуха растут по мере совершенствования методов анализа, «безусловно, вызывает беспокойство».

Что еще неизвестно

Исследователи признают: остаются ключевые неопределенности. Где именно в глобальной атмосфере находятся микропластики? Как распределены частицы разного размера? Как меняются их физические и химические свойства со временем?

«Мы теперь уверены, что понимаем их оптику и чистое радиационное воздействие, — говорит Шинделл. — Но мы не так уверены в точных концентрациях. Для этого нужны измерения по всему миру».

Вопрос, который остается

Сажа — продукт неполного сгорания топлива, ее выбросы можно сокращать установкой фильтров и переходом на чистые источники энергии. Микропластик поступает в атмосферу из океана и с суши, где пластиковые отходы разлагаются десятилетиями. Даже если полностью прекратить производство пластика сегодня, та масса, что уже накопилась в окружающей среде, продолжит дробиться, подниматься в воздух и нагревать планету десятилетия, а то и века.

Сколько еще тепла прибавят эти невидимые глазу частицы к тому, что мы уже не можем остановить? И как учитывать в климатических моделях фактор, который продолжает расти даже после прекращения выбросов? Ответов на эти вопросы в новом исследовании нет. Но сам вопрос отныне поставлен.