Конкуренция сперматозоидов: парадокс, который поставил ученых в тупик

Человеческое тело — продукт миллионолетней эволюции, и оно умеет то, о чем сознание даже не догадывается. Исследователи из Оклендского университета обнаружили, что качество спермы у мужчин меняется в зависимости от того, сколько потенциальных соперников, по их мнению, окружает партнершу. Но главная находка оказалась неожиданной — и парадоксальной.

Невидимая гонка

В животном мире сперматозоиды разных самцов конкурируют внутри самки за право оплодотворить яйцеклетку. У видов, где самка может спариваться с несколькими партнерами, самцы эволюционно адаптировались: производят больше сперматозоидов или более качественных.

Ученые предположили, что у людей этот механизм тоже существует. Раннее исследование начала 1990-х годов показало: мужчины производят больше сперматозоидов, если дольше не видели партнершу — время разлуки создавало окно возможности для соперников.

Но та работа опиралась на старые методы анализа и лишь на один показатель — время, проведенное врозь.

Современный подход, неожиданный результат

Команда под руководством Тары ДеЛечче пригласила 34 гетеросексуальные пары в возрасте от 18 до 32 лет, состоявшие в отношениях не менее трех месяцев. Женщины не использовали гормональные контрацептивы, мужчины не имели вазэктомии. В течение 45 дней пары собрали шесть образцов спермы — три после полового акта и три путем мастурбации. Образцы доставлялись в лабораторию в течение часа, сохраняя температуру тела, и анализировались с помощью лазерного семенного анализатора.

Вопреки ожиданиям и результатам исследования 1993 года, время разлуки никак не влияло на качество спермы.

Что работает вместо этого

Зато сработал другой фактор. Мужчины производили сперму со значительно более высокой концентрацией сперматозоидов, когда воспринимали, что у их партнерши много друзей и коллег мужского пола. То есть — потенциальных соперников. Интересно, что этот эффект проявился только в образцах, взятых после полового акта. В мастурбационных образцах той же закономерности не было.

«Мужчины производят более высокую общую концентрацию сперматозоидов, когда воспринимают, что у их постоянной партнерши есть много друзей и коллег-мужчин, — объясняет ДеЛечче. — Это можно рассматривать как сигнал повышенного риска спермальной конкуренции».

Парадокс, который сломал теорию

И тут исследователи столкнулись с загадкой. Мужчины, которые считали своих партнерш более верными, производили более высокую концентрацию быстро движущихся сперматозоидов — тех, которые плывут быстрее остальных и по прямой линии, оптимальной для оплодотворения.

С точки зрения эволюционной логики всё должно быть наоборот. Подозрение на неверность должно заставлять организм повышать качество спермы — чтобы победить в возможной конкуренции. А уверенность в верности — такого стимула не дает. Но данные показали обратное.

«Это может означать, что эякуляторная адаптация у человека сложнее, чем у других видов приматов, — заключает ДеЛечче. — И требуются дополнительные исследования».

Важные оговорки

Ученые признают ограничения. В исследовании участвовали всего 34 пары. В 1990-х годах, когда проводилось первое исследование, у пар не было возможности постоянно поддерживать связь по телефону и через сообщения — время разлуки тогда могло быть более значимым сигналом риска, чем в эпоху смартфонов.

И главное: всё это происходит бессознательно. «Мужчины не думают про себя: "Моя партнерша ведет себя так, что я подозреваю неверность, поэтому я увеличу качество своей эякуляции", — подчеркивает ДеЛечче. — Это эволюционная реакция на подсознательные сигналы».

Вопрос без ответа

Парадокс с восприятием верности остался необъясненным. Возможно, мужчины, которые уверены в партнерше, просто чаще вступают с ней в половой контакт — и более частые эякуляции сами по себе повышают качество спермы. Возможно, физиологический механизм сложнее, и «настройка» происходит не по принципу «угрозы», а по-другому.

Но главный вопрос — эволюционный: если доверие к партнеру повышает репродуктивный успех, почему этот механизм не был «сломан» естественным отбором в пользу постоянных подозрений? Или, может быть, он и был сломан, а верность партнерш в современном мире — слишком новый феномен, чтобы на него успела отреагировать эволюция?

Авторы исследования признают: ответов пока нет. Только данные, которые сами себе противоречат. Но именно такие противоречия, как правило, и ведут к открытиям.