Массивный обвал ледника спровоцировал одно из самых страшных за последнее время наводнений в Индии

Ранним утром 4 октября 2023 года озеро Южный Лонак в индийском штате Сикким, в восточных Гималаях, вышло из берегов. Вода хлынула в долину реки Тиста. Волна смыла 13 мостов, уничтожила крупную гидроэлектростанцию в Чунгтанге, в 60 километрах ниже по течению, разрушила дороги, дома и инфраструктуру. Погибли 24 человека. Более 70 пропали без вести. Пострадали 60 000 жителей четырёх округов.

Новое исследование, проведённое группой учёных, реконструировало механизм катастрофы. Причина не в землетрясении и не в ливне. Южный Лонак погиб из-за цепи событий, которые готовились годами.

Озеро, которое росло на глазах

Озеро Южный Лонак расположено на высоте 5400 метров. Оно питается водами одноимённого ледника. Ледник отступал десятилетиями, оставляя впадину, которая заполнялась талой водой. За 50 лет площадь озера выросла почти в восемь раз. Объём воды перед катастрофой достиг 132 миллионов кубических метров. Отступающий лёд обнажил береговые морены — скопления камней и обломков, которые держали воду. Внутри этих морен сохранились вкрапления мёртвого льда. Он таял. Земля проседала.

Спутниковые снимки показали: вся территория вокруг озера медленно опускалась годами. В наиболее нестабильных зонах — более 50 миллиметров в год. Ледник отступил более чем на 100 метров за год, предшествовавший катастрофе.

Обвал, который всё запустил

В ночь перед прорывом в озеро рухнул массивный оползень. Площадь обрушения — 0,23 миллиона квадратных метров. Объём — около 38 миллионов кубических метров горной породы, осадка и обломков. Обвал не просто упал в воду. Он ударил по фронту ледника. От ледника откололись огромные куски — ещё 7 миллионов кубических метров льда рухнуло в озеро практически мгновенно.

Общий объём смещённой массы — 45 миллионов кубических метров. Этого хватило, чтобы создать гигантские волны. Они били в естественную плотину — морену — до тех пор, пока та не разрушилась. Вода устремилась вниз. Пиковый расход, по оценкам учёных, достиг 12 400 кубических метров в секунду. Это сопоставимо с самыми мощными наводнениями последних лет.

Почему это важно сейчас

Учёные исключили землетрясение — сейсмическая активность в регионе была, но толчки оказались слишком слабы. Исключили ливень — осадков выше нормы не было. Причина — в медленном, многолетнем разрушении склонов из-за таяния льда, скрытого под землёй. Эта же картина повторяется по всему Гималайскому хребту. Таяние ледников ускоряется. Озёра растут. Над долинами нависают миллионы тонн воды, удерживаемые тающими моренами. В восточных Гималаях эта угроза максимальна из-за крутых склонов и высокой плотности населения внизу по течению. Учёные предупреждают: тысячи квадратных километров в Гималаях остаются под угрозой будущих прорывов. Автомобильные и железные дороги, мосты, гидроэлектростанции и целые посёлки остаются уязвимыми.

Если прорыв Южного Лонака готовился годами, и его признаки были заметны на спутниковых снимках, то сколько ещё озёр в Гималаях сейчас находятся в той же критической точке? И сколько людей погибнут, когда учёные в очередной раз заявят, что система мониторинга не справилась?