Гарвардское исследование: цивилизация не остановила, а ускорила эволюцию человека

В научной среде долгие годы шёл спор. Действует ли естественный отбор на человека после того, как он перестал быть просто животным? Или социальные механизмы — разделение на элиты, защита слабых, медицина — отменили «закон джунглей»? Масштабное исследование Гарвардского университета, опубликованное в журнале Nature, даёт однозначный ответ: отбор не просто действует, он резко ускорился с появлением цивилизации.

Учёные проанализировали геномы почти 16 тысяч человек, живших в Европе (включая европейскую часть России) на протяжении последних 18 тысяч лет. Такого массива древней ДНК наука ещё не собирала. Временной срез охватил ключевые эпохи: переход к сельскому хозяйству, рождение первых империй, формирование современной экономики и, наконец, постиндустриальную среду.

Результат оказался неожиданным даже для самих исследователей.

За последние несколько тысяч лет человек как вид изменился больше, чем за предыдущие несколько сотен тысяч лет. Переход к земледелию не затормозил биологическую эволюцию, а подстегнул её. Причина проста: люди, меняя собственные условия обитания, вынуждены к этим изменениям приспосабливаться. Жизнь в пещере с охотой на дичь и жизнь в оседлой аграрной общине — это две разные биологические реальности. Резкая смена питания, плотности населения, климатических зон (человек осваивал всё более северные территории) запустила механизм направленного естественного отбора.

Что это значит? Представим популяцию, попавшую в новые условия. Допустим, у 10 процентов её членов случайно оказались гены, дающие преимущество в этой среде. Выживают и дают потомство именно они. Через десяток поколений признак становится доминирующим. Это не плавное «усреднение», а жёсткий отбор крайних вариантов.

Исследователи выявили изменения как минимум в 479 участках ДНК человека. Вот главные из них.

Кожа заметно побелела. Это логично: продвижение на север сделало мощную защиту от ультрафиолета ненужной, зато способность вырабатывать витамин D при дефиците солнца — критически важной.

Появились рыжеволосые. Этот признак генетически связан со светлой кожей, хотя сам по себе эволюционного преимущества, казалось бы, не даёт. Загадка, которую исследователи пока не разгадали.

Человек стал менее подвержен алкоголизму. Отбор выбрасывал тех, кто не мог контролировать потребление спиртного — в аграрных обществах с доступом к зерновому алкоголю это было серьёзным недостатком.

Широкое распространение получила третья группа крови. Считается, что она обеспечивает лучшую устойчивость к инфекциям — критичное качество при росте плотности населения и появлении городов.

Появилась непереносимость глютена. Парадокс: человек начал массово выращивать пшеницу (которая на 80 процентов состоит из глютена), и именно тогда у части популяции закрепилась неспособность этот белок переваривать. Природа иногда действует контринтуитивно.

Меньшая вероятность мужского облысения и меньшая склонность к ревматоидному артриту. Оба признака дают преимущество в холодном климате — с густыми волосами теплее, а больные суставы в пещере приговор.

При этом эволюция не всегда шла по прямой. Человек сначала стал устойчив к туберкулёзу, но примерно 3500 лет назад, с началом активной городской жизни, эта защита ослабла. Рассеянный склероз, напротив, отступил, а затем около 2 тысяч лет назад частично вернул позиции. Как поясняет руководитель группы Али Акбари, это, вероятно, отражает изменения в окружающей среде или появление новых патогенов.

Остаётся главный вопрос, на который исследование не отвечает. Если эволюция так ускорилась за последние 18 тысяч лет, то что происходит с нами прямо сейчас, в постиндустриальную эпоху? Отбор продолжает работать. Мы просто пока не знаем, какие наши сегодняшние привычки и условия обернутся генетическими изменениями через сотню поколений. И кем станет человек, когда будущие археологи будут анализировать ДНК нашего времени.