Марсоход Curiosity нашёл на Марсе породы, похожие на драконью кожу

В пустыне Красной планеты, пока Curiosity движется к кратеру с названием Антофагаста, его камеры зафиксировали нечто, чего учёные не ожидали увидеть. Поверхность в этом районе покрыта тысячами странных многоугольников. Они напоминают пчелиные соты, но вырезаны не в воске, а в каменной породе. Бугристые, переплетённые узоры простираются на многие метры. Исследователи из NASA, изучая снимки, нашли только одно сравнение: кожа дракона.

Снимки были сделаны в 4856-й сол марсианского календаря, что соответствует 13 апреля 2026 года по земному времени. С тех пор учёные ломают голову: что это за структуры и как они могли сформироваться?

На Земле похожие многоугольные узоры встречаются. Они появляются, когда почва напитывается влагой, а затем высыхает. Глина расширяется при намокании и сжимается, растрескиваясь при высыхании, — так рождаются геометрические фигуры. То же самое происходит при замерзании: вода внутри грунта превращается в лёд, расширяется и разламывает землю правильными трещинами.

Но Марс — не Земля. Его поверхность давно лишилась жидкой воды. И тем не менее, перед объективами марсохода — структуры, которые на нашей планеты возникают только в присутствии влаги.

Это не первое подобное открытие. Менее десяти лет назад Curiosity уже нашёл в кратере Гейла свидетельства трещин высыхания. Тогда это стало первым прямым доказательством того, что на Марсе когда-то была жидкая вода, которая появлялась и исчезала циклически. Сейчас учёные предполагают, что климат древнего Марса был сезонным. Влага просачивалась, высыхала, снова появлялась. Глина затвердевала, превращаясь в камень, а трещины, возникшие в последние моменты перед окончательным высыханием, становились окаменелостями — теми самыми ячеистыми образованиями, которые сейчас разглядывают исследователи.

Однако остаётся один вопрос, на который пока нет внятного ответа. Если эти соты — следы высыхания, то сколько воды должно было быть на поверхности, чтобы появились такие масштабные структуры? И были ли эти циклы влажности достаточно длительными, чтобы поддерживать не только трещины в глине, но и нечто большее? Curiosity продолжает движение к кратеру Антофагаста. Возможно, следующие образцы грунта дадут недостающие фрагменты этой головоломки. А пока марсианская драконья кожа остаётся безмолвным свидетельством эпохи, когда красный мир был совсем иным.