Рыцарь Дьедонне де Гозон и тираннозавр, которого он убил в XIV веке

На острове Родос в Эгейском море есть средневековые ворота, сложенные из тёсаного камня. На одной из таких створок — сейчас уже невозможно точно определить, на какой именно — до 1837 года висел череп. Местные жители называли его головой дракона. Рабочие, ремонтировавшие замок, «утилизировали» находку. Череп исчез. И вместе с ним исчезло прямое свидетельство события, которое не вписывается в официальную историю.

Фреска, сохранившаяся в османском доме в средневековом городе Родос, а затем воссозданная в 1828 году художником Бернаром Эженом Антуаном Роттьерсом, изображает молодого рыцаря верхом на коне. Он пронзает копьём животное, которое не похоже ни на одно существо, известное средневековой Европе. Длинная морда. Мощные челюсти. Крупное тело, стоящее на двух ногах. Животное атакуют две охотничьи собаки, вцепившиеся в него с боков.

Это не крылатый огнедышащий дракон из гербов и иконографии. У животного на фреске нет крыльев. Оно не изрыгает пламя. Оно — плоть и кровь.

Сравнение с научными реконструкциями тираннозавра, выполненными Чарльзом Найтом в 1906 году, показывает почти полное анатомическое совпадение. Пропорции тела, постановка ног, форма черепа, длина хвоста — всё соответствует известному палеонтологам виду. Размер животного на фреске уступает взрослой особи тираннозавра. Исследователи предполагают, что это была молодая особь — например, экземпляр, известный под именем «Джейн», найденный в отложениях и выставленный в музее Бёрпи в Рокфорде, штат Иллинойс.

Велоцираптор, которого иногда предлагают в качестве альтернативной идентификации, исключён по габаритам. Этот хищник достигал двух метров в длину и полуметра в высоту, весил около двадцати килограммов. На фреске животное значительно крупнее. И сложение у него иное.

Рыцарь на фреске — Дьедонне де Гозон, дворянин из Лангедока, впоследствии 27-й Великий магистр ордена госпитальеров. Он правил Родосом с 1346 по 1353 год. Его прозвище — Extinctor Draconis, «Убийца драконов». Легенда, записанная в мальтийских хрониках, гласит: на острове водилось чудовище, обитавшее в пещере у подножия горы Святого Стефана. Паломники, шедшие к церкви Филеримос, пропадали. Рыцари, выходившие на бой, гибли один за другим. Великий магистр запретил подданным сражаться с драконом.

Дьедонне ослушался. Он вернулся на родину, в Тараскон, и там сконструировал деревянный макет чудовища на шарнирах. На этом тренажёре он тренировался сам и натаскивал своих охотничьих собак — тех самых, что вцепились в животное на фреске. Вернувшись на Родос, он провёл ночь в молитвах в церкви Святого Стефана, а утром вышел на бой. Собаки отвлекли зверя. Рыцарь поразил его копьём.

Голова убитого животного висела на воротах средневекового города до 1837 года. Затем, как указано в документах, «была утилизирована рабочими, ответственными за ремонт замка». Нет сомнений в том, что череп не уничтожили. Его спрятали. Слишком неудобным было бы его присутствие для научной картины мира, согласно которой динозавры вымерли 65 миллионов лет назад и никогда не пересекались с человеком.

Фреска Роттьерса — не единственное изображение. На более поздних гравюрах, созданных в XVII–XIX веках, образ животного трансформировался. У него появились крылья. Пламя. Он стал походить на классического дракона европейской геральдики. Художники Жан Виктор Адам в 1850-х годах, Корнелиус Николаус Шурц на рубеже XVII–XVIII веков, анонимный иллюстратор из «Подземного мира» Афанасия Кирхера — все они стилизовали динозавра под мифическое существо. Но оригинальная фреска, срисованная Роттьерсом с более древнего образца, не оставляет места для аллегорий. На ней — не символ. На ней — рептилия, которую палеонтологи опознают без труда.

Если череп динозавра висел на воротах Родоса до 1837 года, то кто и когда принял решение его «утилизировать»? И куда на самом деле делись кости, способные перевернуть хронологию взаимоотношений человека и доисторических ящеров? 

Содержание мальтийской легенды

«В пещере у подножия горы св. Стефана на Родосе жил (неясно, как долго) дракон. Паломники, шедшие мимо церкви Св. Стефана к церкви Филеримос, часто пропадали.

Один за другим рыцари выходили на схватку со страшным чудовищем, однако всех их ждала смерть. После того, как погибли несколько рыцарей, пытавшихся убить дракона, Великий магистр ордена запретил подчинённым ему рыцарям сражаться с ним.

Но молодой рыцарь Дьёдонне, известный своей отвагой, не подчинился. Он решил использовать военную хитрость. Он возвратился к себе на родину, в Тараскон, где долгое время оттачивал навыки боя с драконом на специально изготовленной деревянной модели на шарнирах и тренировал собак, а затем вернулся на Родос.

Дьёдонне провёл ночь в церкви Св. Стефана в молитвах, а утром вышел на бой с драконом в сопровождении гончих псов. Когда собаки яростно напали на чудовище, Дьёдонне, воспользовавшись тем, что внимание дракона было отвлечено, поразил чудовище, избавив от него местное население.

Великий магистр сначала хотел наказать ослушника, но потом простил. Голова чудища была выставлена на крепостной стене, а через четыре года Дьёдонне был избран Великим магистром».