Глаз Сахары: загадочное кольцо в пустыне, которое видно из космоса

Посреди бескрайних песков Мавритании, в северной части африканского континента, лежит структура, которую невозможно объяснить, глядя с земли. Только поднявшись высоко в небо — или посмотрев на снимок со спутника, — человек видит её истинную форму. Идеальные концентрические круги. Словно кто-то огромным циркулем начертил мишень на теле пустыни. Космонавты называют этот объект «глазом Сахары». Геологи — структурой Ришат.

Диаметр «глаза» — 40 километров. Это больше, чем некоторые европейские столицы. Из космоса он выглядит как тёмное плато, опоясанное светлыми кольцами. Учёные долго не могли понять, что породило эту геометрически правильную формацию посреди хаоса пустынных ландшафтов.

Первым объяснением стала астероидная гипотеза. Слишком уж структура напоминает ударный кратер — такие остаются после падения гигантских космических тел. На поверхности Земли есть несколько похожих примеров. Но более поздние исследования опровергли эту версию. В породах Ришата не нашли следов импактного метаморфизма — тех характерных изменений, которые неизбежно возникают при столкновении с астероидом.

Оставалось искать другое объяснение. И оно оказалось не менее удивительным, чем падение небесного тела.

Структура Ришат — это геологический купол. Когда-то глубоко под землёй магматическое вещество устремилось вверх, приподняв над собой слои осадочных пород. Купол образовался, но не прорвался на поверхность. Затем наступило время ветров и воды. Миллионы лет выветривание снимало слой за слоем. Мягкие породы разрушались быстрее, твёрдые — медленнее. Так родились концентрические круги. Разный цвет колец — следствие разного химического состава пород.

Французские географы, впервые описавшие структуру в 1930-х годах, назвали её «пуговичным отверстием». Они видели лишь фрагменты. Спутниковые снимки, полученные НАСА десятилетия спустя, открыли полную картину. С высоты орбиты «пуговичное отверстие» превратилось в «глаз».

Учёные долгое время считали, что извилистые углубления вокруг структуры — это древние речные русла. В эпохи, когда Сахара не была пустыней, реки здесь действительно текли. Но кольца самого «глаза» имеют иное происхождение.

Вопрос, который остаётся без ответа: почему эрозия создала именно такую правильную форму? Куполов на Земле много. Но немногие из них, будучи срезанными выветриванием, дают идеальные окружности. Ришат уникален. Его видно из космоса не потому, что он огромен — другие купола не менее велики. Его видно потому, что пустыня обнажила его структуру с хирургической точностью, не оставив на кольцах ни намёка на хаос. Это не рукотворное сооружение. Но глаз, смотрящий на небо из песка, напоминает: природа иногда создаёт геометрию, которая кажется разумной. И не даёт ответа — кажется ли она такой только нам или действительно является ею.