Колокол с тамильской надписью, найденный в Новой Зеландии в 1830-х годах, переворачивает представление о древних морских контактах

Они называются «неуместными артефактами» — предметы, которые оказываются там, где их быть не должно. По крайней мере, с точки зрения наших привычных представлений об истории. Они не были неуместны для тех, кто их создавал и использовал. Они неуместны для нас. И самое тревожное, что они заставляют нас заподозрить: мы ошибаемся относительно собственного прошлого.

Антикитерский механизм показал, что древние греки владели навигационными и вычислительными технологиями, о которых никто не подозревал. Мейнский пенни, долгое время считавшийся подделкой, сегодня рассматривается как возможное доказательство того, что викинги достигли Северной Америки за столетия до Колумба. Багдадская батарея и Лондонский молот вызывают ожесточённые споры: одни видят в них следы древних высоких технологий, другие — ошибочные интерпретации или откровенные фальшивки.

Но есть артефакты, которые просто существуют. Их никто не объявлял подделкой. И они не становятся понятнее от этого.

Тамильский колокол — один из таких.

В 1830-х годах корнуэльский миссионер Уильям Коленсо путешествовал по Новой Зеландии. Недалеко от Уангарея он увидел, как женщины из племени маори использовали старый бронзовый колокол... для варки картофеля. Колокол был сломан — вероятно, поэтому его и выбросили, и он обрёл вторую жизнь в качестве котелка.

Но тот, кто взял его в руки, сразу понял бы: это не местная вещь. По внешней стороне колокола шла надпись. Маори не могли её прочесть. Коленсо — тоже. Но позже выяснилось: надпись сделана на древнетамильском языке. Языке, которому не место в Новой Зеландии XIX века. И уж тем более — несколькими столетиями ранее, когда, как предполагают исследователи, колокол мог быть изготовлен. Некоторые символы в надписи не используются в современном тамильском письме — это дополнительный аргумент в пользу древности артефакта.

Что же гласила надпись? «Корабельный колокол Мохойден Букс». Расшифровка, сделанная специалистами, напоминает: перед нами не ритуальный предмет и не обменный амулет. Это вещь с морского судна.

Тамилы были искусными мореходами. Их торговые экспедиции достигали Юго-Восточной Азии, доходили до Китая и, возможно, заходили дальше, чем мы привыкли думать. Но чтобы добраться до Новой Зеландии? Это уже совсем другая история. Это означало бы контакты между тамилами и предками маори задолго до того, как европейские корабли бросили якорь у берегов этих островов.

Колокол молчит. Он не говорит, когда попал в Новую Зеландию и как оказался в руках маори. Был ли он обменен, найден на разбитом судне, перевезён через океаны как диковинка — неизвестно. Но он лежал в земле, пока его не выкопали и не поставили на огонь варить картошку. И тот факт, что он вообще там оказался, уже достаточен, чтобы поставить под сомнение гладкую хронологию того, кто когда мог пересекать Тихий океан.

Тамильский колокол не так знаменит, как Антикитерский механизм. Он не вызывает таких бурных споров, как Багдадская батарея. Но он висит в музее, и любой может на него посмотреть. И задать себе тот же вопрос, который задают себе историки уже почти два столетия: как он там оказался? И если мы ошибались насчёт него — о чём ещё мы ошибаемся?