Студент случайно обнаружил затерянный город майя в мексиканских джунглях — лидар показал 6764 здания

Он искал данные для исследования. Листал страницу за страницей в поисковой системе. Где-то на шестнадцатой странице результатов наткнулся на лидарную съёмку, выполненную мексиканской организацией для мониторинга окружающей среды. Люк Олд-Томас, студент докторантуры Тулейнского университета, даже не подозревал, что этот случайный клик перевернёт представление о том, как жили древние майя.

Лидар — лазерный радар, установленный на самолёте. Тысячи импульсов в секунду прощупывают землю сквозь кроны деревьев. Время возвращения сигнала рисует трёхмерную карту того, что скрыто под растительным пологом. Экологи использовали эти данные для подсчёта биомассы лесов. Олд-Томас обработал их методами археологов.

Он увидел то, что другие пропустили.

В штате Кампече, на юго-востоке Мексики, под густыми джунглями проступил контур огромного города. Пирамиды. Спортивные площадки. Амфитеатры. Дамбы, соединяющие районы. Водохранилище. Всё это оказалось в 15 минутах ходьбы от главной дороги, недалеко от города Шпухиль, где сегодня живут в основном потомки майя. Город лежал на виду. Никто его не замечал.

Исследователи назвали его Валерьяна — по имени ближайшей лагуны.

Город простирался на 16,6 квадратных километра. Два крупных центра с монументальными зданиями находились примерно в двух километрах друг от друга, соединённые плотной застройкой и каменными дорогами. Площади с храмовыми пирамидами, где майя поклонялись богам, прятали ритуальные сокровища вроде нефритовых масок и хоронили умерших. Площадка для игры в мяч — ритуального состязания, известного по всей Мезоамерике. Водохранилище, указывающее на то, что ландшафт был приспособлен для жизни большого населения.

В разгар своего существования, между 750 и 850 годами нашей эры, в Валерьяне могло проживать от 30 до 50 тысяч человек. Это больше, чем живёт в этом районе сегодня. По плотности застройки город уступает только Калакмулю — одному из крупнейших городищ майя, также расположенному в Кампече примерно в ста километрах.

Всего Олд-Томас и его коллега профессор Марчелло Кануто обследовали три участка в джунглях. Общее количество обнаруженных построек — 6764 здания разного размера.

Профессор Элизабет Грэм из Университетского колледжа Лондона, не участвовавшая в исследовании, комментирует: ландшафт определённо был заселён в прошлом, он не являлся необитаемым или «диким», каким кажется невооружённому глазу. Открытие опровергает западное представление о том, что тропики — это место, куда цивилизации «шли умирать». Напротив, здесь процветали богатые и сложные культуры.

Что погубило Валерьяну? Исследователи указывают на изменение климата. Город был настолько плотно заселён, что к моменту наступления засухи у него не осталось запаса прочности. Экосистема не смогла прокормить десятки тысяч людей. Население стало уходить. Система распалась. Позднее добавились войны и испанское завоевание XVI века.

Кануто объясняет: лидар произвёл революцию в археологии тропиков. В первые годы его карьеры обследования проводились пешком, с простыми инструментами, проверяя землю сантиметр за сантиметром. За десять лет с момента применения лидара в Мезоамерике удалось закартировать примерно в десять раз большую площадь, чем археологи осилили за столетие работы.

Олд-Томас признаётся: он должен когда-нибудь добраться до Валерьяны. Город слишком близок к дороге, чтобы не попытаться. Но он не может обещать, что там будет полноценный проект. «Один из недостатков открытия множества новых городов майя в эпоху лидара в том, что их больше, чем мы когда-либо сможем надеяться изучить», — говорит он.

Сколько ещё городов скрыто под пологом джунглей? Десятки? Сотни? Тысячи? То, что полвека назад искали бы годами, сегодня находят случайно на шестнадцатой странице поисковой выдачи. И каждый такой случайный клик возвращает из небытия цивилизации, о существовании которых никто не подозревал.